나미비아 정부와 독일·영국 합작 법인 하이픈수소에너지(Hyphen Hydrogen Energy)*는 나미비아 내 그린수소 사업의 타당성 및 이행에 관한 협정(Feasibility and Implementation Agreement: FIA)을 체결했다. 본 사업은 2030년까지 연간 200만 톤의 그린암모니아* 생산을 목표로 차우 카엡(Tsau Khaeb) 국립공원 지역에 그린수소 인프라를 건설하는 약 100억 달러 규모의 사업이다. 완공되면 3GW 규모의 발전시설로부터 연간 35만 톤의 그린수소를 생산할 것으로 예상된다. 한편 나미비아는 유럽투자은행을 비롯하여 네덜란드, 벨기에, 일본 등과 MOU를 체결하는 등 전 세계에서 그린수소 산업 유망지로 각광받고 있다. 이번 주 위클리에서는 그린수소 산업에서 나미비아가 주목을 받고 있는 이유, 이 산업이 나미비아 국가 경제에 미칠 영향 등을 종합적으로 살펴본다.

그린수소 생산이 시작될 경우 나미비아는 만성적 전력 부족 문제를 해결할 수 있을 뿐 아니라 그린수소 수출국으로 부상할 수 있을 것으로 보인다. 나미비아 국내 발전량은 루아카나(Ruacana) 수력발전소에 크게 의존하고 있으나 가뭄이 지속되면서 가동 용량이 크게 감소하여 에너지 수요를 감당하지 못하고 있다. 현재 전력의 60-70%를 남아프리카공화국으로부터 수입하고 있는데, 남아공 역시 전력 부족으로  순환단전을 실시하는 등의 조치를 취하고 있어 나미비아의 전력 부족 문제는 만성적이다. 그러나 나미비아 재생에너지 개발과 더불어 재생에너지 생산 비용이 하락할 경우 이 재생에너지와 그린수소 발전을 통해 국내 에너지 수요를 충족할 수 있을 뿐 아니라 아프리카 내 그린수소 수출국으로 부상할 수 있을 것이다.

나미비아 대통령 경제고문인 제임스 므뉴페(James Mnyupe)에 따르면, 대부분의 선진국이 산업화 과정에서 엄청난 양의 탄소를 배출한 후 이제야 저탄소 기반의 경제로 전환하는 것과 달리 나미비아의 경우 산업화 과정에서 탄소 배출이 없는 연료(zero-carbon source of fuel)를 사용하는 저탄소 배출 산업이 발전할 수 있다. 실제로 독일 하이픈수소에너지가 투자하는 100억 달러는 나미비아의 2023년 국가 GDP 123.3억 달러의 약 80%에 육박할 정도로 큰 금액인 만큼, 나미비아 에너지 산업 발전의 기반이 될 수 있을 것으로 보인다. 아프리칸비즈니스(African Business)紙는 나미비아에게 그린 수소 발전은 산업화를 가속화할 뿐 아니라 광범위한 경제적 번영으로 가는 촉매제가 될 것이라고 평가한다. 그린수소는 자국의 산업화 뿐 아니라 글로벌 시장에서도 나미비아가 주요한 에너지 주체로 기능하도록 할 것으로 보인다.

순탄하게 흘러갈 것처럼 보이는 그린수소 개발은 현실적으로 여러 어려움에 직면하고 있다. 나미비아 항만청인 남포트(Namport)는 그린수소가 생산된 후 유럽 수출을 용이하게 하기 위한 목적으로 샤크 섬(Shark Island)에 항구를 확장하는 것을 제안했으나 나미비아 남부 토착민족인 나마(Nama) 사람들은 이를 반대하고 있다. 나미비아가 독일의 식민통치를 받던 1900년대 초 독일은 샤크 섬에 강제수용소를 운영한 바 있으며, 이 곳에서 3,000명의 지역주민이 살해된 역사가 있다. 나미비아 나마 지도자 협회(Nama Leaders Association of Namibia) 회원이자 지역사회 활동가인 시마 루이페르트(Sima Luipert)는 “샤크 섬은 나마인들과 오바헤레로(Ovaherero)인들에게 역사적 의미가 있는 곳”이라고 언급하며 “대량학살이 일어난 곳”이라고 강조했다. 남포트 측은 “환경 전문가, 고고학자, 해양 고고학자 등을 고용하여 동 프로젝트가 미칠 영향에 대해 조사하고 있다”고 언급, “어떤 영향이 있을지 알 수 없으므로, 영향이 있다면 어떤 조치를 취할 수 있는지 연구하겠다”고 강조하면서 나미비아 나마 지도자협회의 반대를 완화하기 위해 노력하고 있음을 피력했다.
 
또한 올 5월 말 77개 환경보호단체 연합은 차우 카엡 국립공원에서 그린수소 생산이 이루어질 경우 지역 동·식물에 심각한 해를 끼칠 것이라고 주장했다. 차우 카엡 국립공원은 전 세계에서 생물 다양성 보전이 뛰어난 36곳 중 하나로 알려져 있고 다육식물, 영양, 표범, 갈색 하이에나 등 야생 동·식물로 유명하다. 환경보호단체 연합의 대표인 크리스 브라운(Chris Brown)은 이곳에서 그린수소가 생산될 경우 생물다양성이 저해될 것이라고 주장하고 있다.

그러나 아나 베아트리스 마틴스(Ana Beatriz Martins) 주 나미비아 EU대사는 5월 말 나미비아 과학기술대학교(Namibia’s University of Science and technology)에서 한 강연에서 “유럽 민간기업들이 이미 9개 수소 프로젝트에 투자했으며 유럽 입장에서는 220억 달러 이상의 투자가 연계, 보조금과 차관 등도 개입되어 있어서 이 문제는 더 이상 언급할 필요가 없다”고 선을 그었다.

나미비아에 그린수소 개발이 본격화되면 나미브(Namib) 사막, 다양한 야생동물 등으로 잘 알려진 나미비아의 풍부한 환경 자원 뿐 아니라 식수 부족, 폐기물 처리 문제 등의 영향을 받을 수밖에 없을 것으로 보인다. 그럼에도 동 프로젝트는 나미비아에 에너지 자립을 비롯하여 사회·경제 발전에 큰 기여를 할 수 있는바, 의사 결정 과정에서 지역공동체와 협력하여 환경적 위험 요소를 사전에 파악하고 부정적 영향을 최소화하며 진행해야 지속가능한 수소 산업 발전이 가능할 것이다.