아프리카 인구는 14억명이 넘는다. 청년층 인구 성장세도 중국이나 인도를 능가한다. 유엔(UN) 전망에 따르면 아프리카 인구는 25년 뒤 현재의 두 배 가까운 25억명에 도달할 전망이다. 아프리카의 합계출산율은 2021년 기준 4.31명으로, 세계 평균 2.3명보다 훨씬 많다.

잠재력이 풍부하지만 기후위기 직격탄을 맞은 아프리카 대륙이 한국 스타트업의 ‘신대륙’으로 부상하고 있는 가운데 지난 20일(현지시간) 남아프리카공화국 케이프타운에서 한·아프리카 스타트업 경진대회가 열려 관심을 끌었다. 이번 대회는 한·아프리카재단 주최로 K스타트업을 대상으로 아프리카 비즈니스 환경에 대한 이해를 강화하고, 현지 비즈니스 기회를 발굴하기 위해 마련됐다.

경진대회 2위를 차지한 K스타트업 ‘이큅’은 아프리카 정보기술(IT) 인력을 만성적인 구인난을 겪고 있는 국내 중소기업에 연결해 주는 서비스를 한다.