2024 소말리아 투자 컨퍼런스 및 박람회(Invest Somalia Conference and Expo 2024)가 2024년 4월 24~25일 소말리아 수도 모가디슈(Mogadishu)에서 개최됐다. 소말리아 기획투자국제협력부(Ministry of Planning, Investment, and International Cooperation)에서 주최한 이 컨퍼런스는 소말리아의 전략적 중요성과 방대한 미개발 자원을 조명하는 자리로, 전 세계의 많은 유명 인사들이 참여하면서 신흥시장으로서 소말리아에 대한 높은 국제적 관심을 여실히 보여줬다.
소말리아는 석유, 가스, 광물, 비옥한 토지 등 풍부한 천연자원을 보유한 국가다. 수십 년간 분쟁을 겪으며 불안정한 상황이 지속되었음에도, 소말리아 경제는 놀라운 회복력과 성장 가능성을 보여주고 있다. 세계은행의 분석에 따르면, 2023년 소말리아 GDP 성장률은 약 2.8%였으며, 국내 정세가 안정을 되찾고 개혁이 자리잡으면서 이러한 상승 추세는 계속될 것으로 예측되고 있다.
재외 소말리아 국민들도 자국 경제 회복에 중요한 역할을 하고 있다. 재외 국민의 송금을 통해 유입된 자금은 소말리아 GDP에서 큰 비중을 차지하며, 기업 활동과 중소기업 발전을 촉진하는 데 기여하고 있다. 아울러, 소말리아는 최근 과다채무빈곤국 이니셔티브(Heavily Indebted Poor Countries Initiative)의 채무구제 조치 지원대상이 되면서 부채 부담이 미화 약 52억 달러에서 14억 달러로 감소했다.
세계은행은 소말리아의 GDP가 2024년과 2025년에도 각각 3.7%와 3.9% 증가할 것으로 추정했다. 특히, 축산업 수출이 소말리아 경제 성장에 크게 기여하고 있으며, 광대한 경작지와 넓은 해안선을 고려할 때 농업과 어업의 성장 잠재력도 상당하다.
2024년 소말리아 투자 컨퍼런스 및 박람회는 전 세계 투자자, 기업가, 정부 관리 및 기타 이해관계자를 한 자리에 모아 이러한 긍정적인 추세를 활용하는 데 중점을 두었다. 이번 컨퍼런스는 일련의 패널 토의, 발표, 네트워킹 세션 등을 통해 소말리아의 투자 환경과 기회를 소개했다.
함자 압디 바레(Hamza Abdi Barre) 소말리아 총리는 개회사에서 소말리아의 현재 투자 환경에 대해 논의하고 경제 성장을 촉진하는 데 있어 이번 컨퍼런스의 중요성을 강조하면서, 국내외 투자자들에게 국제금융기구의 채무 탕감을 포함하여 소말리아에 대한 투자 기회를 적극 활용할 것을 촉구했다.
이번 컨퍼런스에서는 국내외 투자자, 학자 및 기업가, 소말리아 재외국민 등이 참여하여 소말리아의 투자 기회와 경제 재건 방안을 모색했다. 주요 논의 주제로는 농·어업 분야 성장 기회 탐색, 에너지와 인프라 투자 가능성, 기술 혁신, 관광 산업의 잠재력 등이 다뤄졌다.
한편, 그간 소말리아 투자자들이 가장 우려했던 문제는 소말리아의 안보였다. 그러나 최근 소말리아 정부군과 연합군이 무장단체로부터 상당 부분의 영토를 회복하면서, 기업의 안전이 크게 개선됐다. 이와 함께, 사회적 여건도 개선되어 교육, 보건 및 복지에 대한 접근성도 높아지고 있다. 수도 모가디슈는 세계에서 가장 빠르게 성장하는 도시 중 하나로, 도시 전역에서 새로운 인프라 프로젝트와 상업 및 주거 지역이 활발히 개발되고 있다.
결과적으로, 이번 컨퍼런스는 소말리아의 해외 투자유치 잠재력과 함께 소말리아 국민의 기업가 정신과 회복력을 다시 한번 강조하는 계기가 됐다. | 
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