7월 4일(목), 영국에서 치러진 총선 결과 노동당이 63.2%로 의회 과반을 확보하면서 노동당 대표 키어 스타머(Keir Starmer)가 제80대 영국 총리로 취임하고 보수당 정권이 14년 만에 교체되었다. 이에 최근 논란이 된 난민 정책 등 영국의 정권교체가 아프리카와의 관계에 미치는 영향을 살펴본다.

14년만의 정권교체로 영국의 대외 정책에도 대대적인 변화가 예상된다.

신임 외무장관인 노동당 소속 데이비드 래미(David Lammy)는 카리브해 출신의 흑인으로 스스로를 “노예의 후손”, “흑인 노동 계층의 토트넘 출신”으로 소개하며, 소외계층을 위한 사회운동가로 명성을 쌓은 인물이기도 하다. 그는 장관 임명 직후 연설에서 유럽, 기후위기 대응, 글로벌 사우스(Global South)*와의 관계 재설정을 우선 과제로 언급하며 ‘영국을 다시 연결(Reconnecting Britain)’할 것이라고 새 정부의 비전을 발표했다. 이에 따라 남반구의 대표 지역인 아프리카 국가들과 영국의 관계에도 새로운 국면이 열릴지 주목되고 있다.

데이비드 래미의 아프리카에 대한 시각은 지난해 3월에 발간한 그의 저서 <다시 연결된 영국(Britain Reconnected)>에서 잘 드러난다. 그는 아프리카의 인구 성장, 국제 무대에서의 중요성, 경제적 성장을 근거로 아프리카의 중요성을 강조하고 역동적인 파트너십을 구축하기 위한 새로운 이니셔티브를 개발할 것이라고 밝혔다. 뿐만 아니라 지난 코로나 팬데믹 시절에 보수당 정부가 아프리카에 충분한 지원을 하지 않았고, 기후 재정에 관한 기여가 부족했으며, 개발협력 예산을 삭감하고 2014년 이후 보수당 총리들의 아프리카 방문이 겨우 3회에 그치는 등 아프리카에 대한 관심이 부족함을 비판했다. 같은 시기 프랑스의 마크롱 대통령이 2017년부터 아프리카를 19번 방문한 것과는 확연히 대비되는 상황이라며 보수당 정권의 무관심과 일관성 없는 아프리카 정책을 꼬집었다.

아프리카 리포트(Africa Report)지에 따르면, 아프리카 대륙의 GDP가 최근 10년간 20% 이상 성장했음에도, 영국과 아프리카 사이의 무역 규모는 계속 감소하여 아프리카의 3대 무역 파트너라는 과거의 지위를 잃었다. 또, 영국의 대(對) 아프리카 ODA 금액 역시 17억 파운드에서 7억 6,600만 파운드로 66%까지 감소했다. 전임 정부는 팬데믹 이후 국민총소득(GNI) 대비 ODA 지원 비율을 UN권고치인 0.7%에서 0.5%로 대폭 삭감했으나 새 정부는 이를 다시 0.7%로 늘릴 것으로 예상된다.

한편, 유럽연합(EU)과의 관계도 회복될 수 있을지 주목된다. 영국은 2020년 1월, EU를 탈퇴했는데 이번 노동당 정권은 EU와의 관계 복원을 우선 과제로 강조한다. EU에 재가입하는 수준은 아니지만 무역과 안보, 기후 위기 등에서 새로운 협정 체결로 관계를 재설정할 것으로 보인다.

또한 불법 이민자 문제에 대해서는 기존 보수당의 르완다 정책을 종식하고 국경안보본부를 신설해 국경 보호에 힘쓸 전망이다. 국방 예산을 GDP의 2.5% 수준으로 늘리고 우크라이나 지원, 북대서양조약기구(NATO) 협력 강화 등 안보 분야에도 많은 투자를 할 것이다. 이스라엘-팔레스타인 문제에 대해서는 아직은 신중한 입장이지만 이스라엘 측에 즉각 휴전을 촉구하고 팔레스타인의 국제적 지위를 인정하는 등 한층 진보적인 행보를 보인다.