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2024년 6월 4일부터 5일까지 경기도 고양시 킨텍스와 서울에서 한·아프리카 정상회의가 개최되었다. 한·아프리카 정상회의는 윤석열 정부 출범 이후 최대 규모의 다자 정상회의이자 우리나라가 최초로 아프리카를 상대로 개최한 다자 정상회의다. 

금번 정상회의는 한국과 아프리카 국가들 간의 관계를 한층 더 강화하는 중요한 계기가 된 것으로 평가된다. "함께 만드는 미래: 동반성장, 지속가능성 그리고 연대"라는 슬로건 아래 열린 동 회의는 상호 간의 정치적, 경제적, 문화적 협력을 강화하고자 하는 목표를 담고 있으며, 특히 한국과 아프리카 국가들 간의 장기적인 파트너십 구축을 위한 기틀을 마련하는 데 그 의의가 있다.

지정학 분석가인 오비그웨 에구에구(Ovigwe Eguegu)는 한·아프리카 정상회의는 한국이 아프리카를 주요 원자재의 주요 공급처이자 급성장하는 시장으로 여기고 있는 것을 보여주는 것뿐만 아니라 북한에 대한 아프리카의 외교적 영향력을 활용하려고 한다고 말한다.*

"공동선언에는 동반 성장, 지속가능성, 연대의 세 가지 기둥이 있다. 한국은 연대를 통해 2024-2025년 임기 동안 A3(유엔 안보리 비상임이사국인 아프리카 3개국)와 협력하는 것을 목표로 하고 있다. 유엔 안보리 결의를 완전히 이행함으로써 북한에 대한 압박을 강화하고 한반도 안보와 관련된 모든 문제에 대해 아프리카를 한국 편에 서게 하는 것이 목표다"라고 에구에구는 덧붙였다.

아프리카리포트(The Africa Report)는 아프리카 정부에서 컨설턴트로 일하고 있는 고위 지정학 전문가의 말을 빌려 "한국은 이번 정상회의가 전적으로 아프리카와의 상호 이익을 위한 무역 및 파트너십 강화에 관한 것처럼 보이게 하는 데 크게 성공했다. 하지만 분명한 것은 한국이 아프리카에 지원하는 모든 돈에는 대가가 따른다는 점이다"라고 적었다. 이 전문가는 "이번 정상회의에서 이 협정들에 서명한 아프리카 지도자들이 북한과 북한이 이웃 국가에 가하는 위협에 대해 한국과 함께 맞서야 한다는 것을 알기를 바란다. 다른 방법은 없다"라고 전했다. 

아프리카 문제, 세계정세 및 국제관계 전문가인 커티스 스미스(Curtis A. Smith)는 한국이 아프리카와의 관계를 강화해나가는 것은 경제적, 외교적 이유뿐만 아니라 전략적, 안보적 고려사항에서도 매우 중요하다고 말한다. 한국이 아프리카 국가들과 강력한 동맹과 파트너십을 구축함으로써 북한의 영향력에 대응하고 글로벌 무대에서 한국의 입지를 강화할 수 있다는 것이다.

실제로 윤석열 대통령은 한·아프리카 정상회의 개회사에서 최근 북한의 오물풍선 살포 등 연이은 도발을 언급하며 “우리 대한민국은 아프리카의 친구 여러분과 함께 힘을 모아 유엔 안보리 결의안을 철저히 이행하면서, 한반도와 국제사회의 평화를 지켜나가겠다”고 밝혔다. 또한 유엔의 중요한 블록이자 안보리 비상임 이사국 3석을 차지하고 있는 아프리카가 국제사회의 대북 압박 캠페인에 더욱 단호한 조치를 취해줄 것을 촉구했다. 그리고 공동선언을 통해 우리 정부와 아프리카 국가 지도자들은 “우리는 모든 관련 안보리 결의의 완전한 이행에 대한 약속을 재확인하면서, 완전하고 검증 가능하며 불가역적인 한반도 비핵화를 달성하기 위한 국제사회의 노력의 중요성을 강조한다”고 확인했다.

한편, 아프리칸비즈니스(African Business)는 한국과 아프리카 지도자들 간 안정적인 공급망 확보 노력의 일환인 ‘한-아프리카 핵심광물 대화’ 출범에 방점을 두었다. 아프리칸비즈니스는 이번 한·아프리카 정상회의에서 한국과 아프리카 정상들 간 주요 광물에 대한 논의가 집중적으로 이루어졌다고 전하며, 한국은 배터리 및 기타 전자제품 생산에 필수적인 흑연과 같은 자원을 아프리카에서 찾고 있는데 특히 이웃국 중국이 주요 광물에 대한 수출 통제를 강화함에 따라 더욱 아프리카로 눈을 돌리고 있다고 분석했다.

워싱턴 DC의 전략·국제문제연구소(Center for Strategic and International Studies) 아프리카 프로그램 선임연구원인 에밀리아 콜롬보(Emilia Columbo)는 “한국의 대 아프리카 정책은 역사적으로 한국의 정치적 영향력, 자원에 대한 접근성, 소프트파워 증진에 대한 필요성에 의해 주도되어 왔다”면서, “예를 들어, 이번 정상회의에서 주요 광물이 강조되고 아프리카 대륙에 대한 한국 기업의 투자 확대가 강조된 것은 경제, 자원, 소프트파워 문제가 이러한 관심 증가의 중요한 동기가 되고 있음을 시사한다”고 덧붙였다. 또한 후속조치와 일관성이 결국 정상회의의 최종 성공 여부의 핵심이 될 것이라고 지적하며, 약속을 이행하고 양자 방문을 통해 정상회의에서 이루어진 진전을 강화하고 지속적으로 참여도를 높게 유지하는 것이 한-아프리카 관계를 강화하고자 하는 한국의 강한 의지를 아프리카 지도자들에게 보여주는 핵심이 될 것이라고 전했다.