2024 한·아프리카 정상회의가 오는 6월 4일(화)~5일(수) “한국과 아프리카가 함께 만드는 미래: 동반 성장, 지속 가능성, 그리고 연대”라는 주제로 개최될 예정이다. 한·아프리카 정상회의는 우리나라가 아프리카와 최초로 개최하는 다자 정상회의로, 호혜적이고 미래지향적인 동반자 관계를 구축하는 계기가 될 것으로 기대되고 있다. 이번 위클리는 아프리카 지역 각국 정상과 아프리카 관련 국제기구 수장들이 참가할 본 행사를 앞두고 아프리카 대륙을 주목해야할 이유, 한국과 아프리카의 관계 등을 종합적으로 다루어본다.

한국은 1961년 아프리카 6개국과 수교하였으나 사실 그 인연은 한국전쟁으로 거슬러 올라간다. 에티오피아*, 남아공**, 모로코*** 청년들이 한국전쟁에 참전했고 라이베리아, 이집트는 물자를 지원했다. 냉전 종식 후 한국과 아프리카와의 교류는 점차 확대되어 2011년까지 아프리카 54개국 전체와 외교 관계를 수립했다. 프랑스 미디어 죈느아프리크(Jeune Afrique)는, 특히 2006년 한국이 나이지리아에서 발표한 아프리카에 대한 포괄적인 개발원조 계획인 ‘아프리카 개발을 위한 한국의 이니셔티브’****가 이후 한국의 대 아프리카 관계를 수립하는데 주요한 역할을 했다고 평가했다. 

동 매거진은 특집 기사 ‘다시 떠오르는 한국(Seoul a la relance)’을 통해, 2006년 이전의 한국은 에티오피아 한국전쟁 참전용사에 대한 사의(謝意) 표명 등 일부를 제외하고는 주목할 만한 직접적 교류가 없었지만, 2006년 노무현 전 대통령이 알제리·나이지리아·이집트 순방 계기 중동을 중심으로 한 한국 건설기업 진출을 강조했고, 이후 대한민국의 경제발전 모델을 아프리카에 제안했다고 설명했다. 이어, 1956년 가나와 대한민국의 1인당 GDP는 500달러 수준으로 비슷했지만 60년이 흐른 지금 대한민국의 GDP는 15배 높다는 사실을 강조하며 아프리카 입장에서 대한민국의 경제발전은 습득해야할 좋은 모델이 될 수 있다고 언급했다.

실제로 한국은 2006년 11월 제 1차 한-아프리카포럼(KOAF)을 개최한 이후 2009년, 2012년, 2016년, 2022년 총 5회 개최했고 ‘서울선언’, ‘협력프레임워크’ 등 결과문서로 발표하여 실질적인 협력 방안을 구체화해왔다. 가장 최근에 개최된 2022 한-아프리카포럼에서 발표한 한-아프리카 협력프레임워크(2022-2026)에서는 △코로나19 대응 △공중보건·기후 변화 대응 개발협력 △디지털 혁신 △청년 및 여성 역량 강화 △에너지, 인프라 및 산업화 △인적 자원 개발 △농업 등의 협력 우선순위를 정하기도 했다.

이외에도 한국과 아프리카는 상호 호혜적이고 지속가능한 경제 파트너십을 위해 한-아프리카 경제협력회의(KOAFEC), 한-아프리카 비즈니스 포럼 등 기존 플랫폼을 활용하는 것과 더불어, △스타트업·소상공인·중소기업을 통한 혁신 추진 △디지털 기업가정신 촉진 △아프리카내 에너지 인프라 투자 장려 △AfCFTA 이행을 위한 기술 협력 강화 등 실질적인 경제 협력 방안을 마련해왔다.*
*2022 서울선언

2010년대부터 역대 모든 정권에서 아프리카 해외 순방을 다녀오는 등* 아프리카 대륙을 향한 우리 정부의 관심과 우호의 노력은 꾸준하게 이어졌다. 아울러 ‘자원외교’를 표방한 이후 포스코·대우(광업), SK그룹(정유 전·후방산업) 등 주요 대기업의 관심이 이어지기도 했다. 최근에는 아프리카 휴대폰 시장을 삼성이 장악하는 등 삼성, LG, 현대·기아車와 같은 주요 한국 기업이 아프리카 대륙에 활발하게 진출하고 있다. 2023년 기준 아프리카에 투자·진출한 한국기업은 약 800개이며 61억 달러 규모이다.
* 남아공·DR콩고·에티오피아(2011년, 이명박 정부), 에티오피아·우간다·케냐(2016년, 박근혜 정부), 이집트(2022년, 문재인 정부)

한국과 아프리카의 무역 규모는 2023년 총 교역액 184억 달러로 전년도 204억 달러보다 다소 감소되었다. 현재 아프리카에 대한 주요 수출품은 자동차, 전자제품 등이고 주요 수입품은 광물자원, 농수산물 등으로 분석된다. 우리나라와 다른 대륙과의 경제·무역 관계에 비해 미미한 수치이나, 아프리카의 지역적·경제적 중요성이 세계적으로 대두되는 만큼 향후 성장 가능성이 크다고 해석할 수 있다. 한국의 아프리카 대륙 투자액은 2011년 222억 달러라는 기록적인 수치를 기록한 이후 정체되어있지만 이번 6월 개최될 정상회의를 계기로 우리 기업의 아프리카 진출 돌파구를 찾을 것으로 기대된다.

그동안 아프리카는 원조와 지원의 대상이라는 인식이 강했지만, 아프리카의 지정학적·경제적 중요성이 대두되는 만큼 기존의 고정관념에서 벗어날 필요가 있다. 아프리카 대륙을 동반자로 바라보고 새로운 시각에서 미래 지향적인 파트너십을 증진해 나가야 할 것이다.

우리나라와 대부분의 아프리카 국가들은 식민지배의 아픈 역사와, 독립과 자유를 쟁취하기 위한 다양한 투쟁의 역사를 공유한다는 점에서 공감대를 형성하기 쉽고 이러한 측면은 상호 협력관계에 있어서 존중과 신뢰를 쌓는데 도움이 될 수 있다. 한국은 아프리카 국가들의 민주화와 경제발전에 가장 큰 영감을 줄 수 있는 나라이기 때문에 아프리카와 각별한 관계를 맺을 수 있을 것이라고 전문가들은 조언한다.

죈느아프리크에 게재된 정병원 외교부 차관보의 인터뷰에 따르면, 우리 정부는 한-아프리카 간 7개 우선 협력 분야로 △무역·투자 △식량안보, 글로벌 공급망 안정, 기후변화 대응, 보건안보 등 글로벌 과제 해결 △에너지·인프라 △인적개발 △과학기술 및 디지털전환 △인적 교류 △평화·안보를 선정했다. 오는 6월 개최될 첫 한·아프리카 정상회의는 우리 외교역사상 가장 큰 규모의 정상급 국제행사가 될 것으로 예상된다. 전략적 중요성이 높아지고 있는 아프리카와의 협력 관계를 한 단계 격상하려는 의지가 반영된 금번 정상회의를 계기로 주요 협력 분야가 심도 있게 논의되고 의미 있는 결실이 맺어지길 기대한다.