2014년 4월, 이슬람 무장단체 보코하람(Boko Haram)이 치복(Chibok) 마을의 한 여학교에서 276명의 여학생을 납치했다.* 당시 이 사건은 나이지리아뿐만 아니라 주변 지역의 치안·안보 상황을 혼란에 빠트렸으며, 보코하람이 악명을 떨친 계기 중 하나가 되었다. 그로부터 10년이 지난 오늘날에도, 나이지리아에서는 납치 사건이 반복적으로 발생하고 있다. 지난 3월 7일경 북서부 카두나(Kaduna)주 쿠리가(Kuriaga) 마을에서 오토바이를 탄 무장단체에 학생 137명이 납치되었다.** 납치된 학생들은 주로 8~15세였다. 이틀 뒤에는 또 다른 무장 단체가 소코토(Sokoto)주 기단 바쿠소(Gidan Bakuso)에 있는 학교 기숙사에 침입해 학생 17명을 납치했다. 

납치, 즉 취약계층에 대한 표적 공격은 주로 정부를 압박하기 위해서나 몸값을 노리는 경우가 많은데, 전문가들은 지난 몇 년 동안 경제 상황이 악화되면서 몸값을 노린 납치가 증가했다고 말한다.

납치의 대부분은 경제적 절박함에서 비롯되며 자금 마련을 위한 수단으로 이용된다. 납치범들은 대부분 몸값으로 돈을 요구하지만, 때로는 납치된 사람들을 풀어주는 대가로 식료품, 오토바이, 심지어 휘발유까지 요구하기도 한다. SBM인텔리전스 보고서에 따르면 오토바이는 “실직한 많은 북부 청년들에게 쉽고 부담이 적은 경제적 도구이며 테러 공격에 비교적 쉽게 사용할 수 있다.”

한편 정치적 동기가 작용하는 경우도 있다. 예를 들어, 보코하람은 납치를 정부와 국민에게 자신들의 힘을 과시하는 수단으로 삼기도 한다. 일각에서는 보코하람이 학교와 대학에 다니는 젊은 여성들을 표적으로 삼는 것이 문자 그대로 “서구 교육은 죄악”이라는 이름처럼* 그들이 교육을 계속하지 못하도록 겁을 주기 위한 방법이라고도 말한다.

ACLED(Armed Conflict Location and Event Data Project) 선임고문인 올라주모케 아얀델레(Olajumoke (Jumo) Ayandele)는 "이러한 전략을 사용한 단체들은 당국에 자신들이 원하는 바를 증폭시키고 힘을 과시하기 위해 국제적·지역적 관심을 끌 수 있다"고 지적한다.

납치범들이 표적으로 삼는 집단은 뚜렷한 편이다. 먼저, 땔감을 구하러 나간 여성, 여학생, 경찰·보안군과 멀리 떨어진 외딴 지역에 거주하는 마을주민 등 취약한 계층이 그들이다. 때때로 이는 대규모 납치로 이어지기도 하며, 이러한 경험은 피해자들에게 심각한 심리적 상처와 트라우마를 남긴다. 한편, 자녀가 납치되는 것에 대한 두려움 때문에 자녀를 학교에 보내지 않는 부모들도 있는데, UNICEF에 따르면 나이지리아에서 학교에 다니지 않는 아동 중 66%가 북동부와 북서부에 거주하고 있다. 이 지역은 나이지리아에서 가장 빈곤한 지역이기도 하다.

일부 부모들은 딸이 납치되는 것을 피하고자 딸을 일찍 결혼시키기도 한다. 이는 여아들에게 있어 교육을 받지 못하는 것보다 더 심각한 결과를 초래 할 수 있다고 전문가들은 지적한다. 실제 나이지리아 여아의 절반 이상이 기초적인 수준의 학교 교육조차 받지 못하고 있으며, 그 중 48%는 북동부와 북서부 지역 출신이다. 

교육은 국가 성장과 발전에 매우 중요한 요소라는 맥락에서, 나이지리아 북동부와 북서부에 만연한 일련의 납치 산업과 이로 인한 불안감은 해당 지역의 학교 교육에 심각한 문제를 야기하고 있다. 교육을 받지 못한 사람일수록 쉽게 급진화되거나 무장단체에 포섭될 가능성이 높기 때문에, 전문가들은 이러한 상황이 근래에 나이지리아에 더 광범위한 영향을 미칠 수 있다고 우려한다.

반면, 학생들만 표적이 되는 것은 아니다. 여행자, 사업가, 성직자, 부유하다고 인식되는 사람들도 종종 납치의 표적이 되며, 전·현직 정부 관계자, 정치인 등 유명 인사의 가족, 고위급 인사가 납치되는 경우도 있다. 가톨릭 사제들도 고위험군으로 떠오르고 있다. 2022년 7월부터 2023년 6월까지 21명의 사제가 납치되었으며, 심지어 사제들이 미사 중에 납치되기도 한다. 헌금과 같이 교회가 가진 자원 때문에, 가톨릭 사제가 수익성 높은 ‘수입원’으로 간주되고 있음을 보여준다. 

전문가들은 복잡하고 다층적인 문제가 치안 악화의 핵심이라고 말한다. 여기에는 사회경제적 요인, 부패뿐만 아니라, 사건에 대한 신속한 대응이 이루어지지 않는 점, 경찰과 군대 간 비효율적인 협력 구조로 인한 결속력 부족 등도 포함된다.

사실 나이지리아는 출발부터 순탄하지 않았다. 독립 후 정부는 두 개의 주요 종교, 세 개의 큰 민족, 350개의 언어 그룹이 뒤섞인 국가를 받았다. 유전 발견도 도움이 되지 않았다. 정부의 업무는 유전과 원유로 부를 창출하는 것이 아니라 ‘임대료’를 나누는 데 그쳤다. 경찰은 언어도 통하지 않는 지역에 배치되는 경우가 잦다. 

게다가 지난 10년 동안 나이지리아의 경제 상황은 높은 인플레이션, 청년 실업률 증가, 통화 가치 하락으로 인해 급격하게 악화되었다. 국민의 소득과 삶의 질은 거의 개선되지 않았고, 국민의 63%가 다면적 빈곤(multidimensional poverty)*에 처해 있다. 이와 같은 경제적 어려움으로 인해 많은 사람들이 범죄로 내몰렸다고 전문가들은 분석한다. "이 기간 동안 경제 상황이 더욱 힘들어졌고 일관적이지 않은 정책이 다양한 방향으로 집행되었다. 그 결과, ‘납치’가 실행 가능하고 수익성 있는 수단으로 여겨지게 되었다"고 민주주의·개발센터 연구분석관인 아폴라비 아데카이야오자(Afolabi Adekaiyaoja)는 역설했다.

파이낸셜타임즈(FT)는 나이지리아의 경제적 어려움과 구조적 문제가 납치라는 범죄에 면죄부를 주는 것은 아니지만 현 상황을 설명하는 중요한 이유인 만큼, 현 정부의 최우선 과제는 경제를 안정시키는 것임을 강조한다. 더하여, 정부 관계자들도 연루되어있는 원유 절도를 근절하고, 걸프국가들이나 시장으로부터 자금을 조달하여 밀려 있는 외화 수요를 해소하고 급락하는 나이라가 기준점을 찾도록 해야 한다고 주장한다. 

한편 나이지리아의 중앙집권적인 구조도 한몫한다. 권한이 연방정부에 집중되어 있고, 연방정부로부터 독립된 주 또는 지역의 치안은 상대적으로 매우 약하며, 특히 보안·치안 관련 기관이 적극적으로 협력하지 않는다는 비판이 제기되고 있다. 주 정부 차원에서 치안 유지에 나서라는 요구의 목소리가 커지고 있는 이유다.

군대의 경우, 군인들은 낮은 보수와 질 낮은 무기에 대해 불만을 표시하고 있다. 더욱이 나이지리아 군대는 부패, 방해 행위, 묵인, 잔인성을 외부로부터 지속적으로 비판 받아왔으며, 이로 인해 지역사회와의 관계마저 단절되었다.

결국, 전문가들은 더 근본적인 변화가 필요하다고 피력한다. 국가의 첫 번째 의무인 국민 보호부터 시작해야 한다는 것이다. 아데카이야오자 분석관은 알자지라와의 인터뷰에서 "이러한 무능은 군대만의 문제가 아니라 범정부적인 안보 대응 실패에서 기인한다"고 강조하며, "경찰 개혁과 정보·보안기관 간의 더 강력한 시너지에 다시 초점을 맞춰야 한다"고 덧붙이기도 했다. 

나이지리아는 2050년이면 4억 명의 인구를 가진 세계에서 세 번째로 인구가 많은 국가가 된다. 국가의 국민은 국가가 제공하는 삶의 기회와, 인간 그 자체로서의 존엄과 가치를 누릴 자격이 있으며, 정부는 관련한 모든 노력을 적극적으로 기울여야 한다. 이것이 나이지리아가 아프리카의 맹주로서 안정과 번영을 미래에도 구가할 수 있는 길이자 근간일 것이다.