[환경일보] 최용구 기자 = 2019년 인도양 서쪽 동부아프리카가 홍수로 물에 잠겼다. 남수단에서만 90만명, 인접한 에티오피아와 소말리아도 각각 50만명 이상의 이재민이 발생했다. 가축과 농경지는 수몰됐고 식량이 오가던 도로가 사라졌다. 기후위기가 만든 재앙이다. 같은 해 남부아프리카엔 수십년 만의 가뭄까지 닥쳤다. 세계에서 가장 적은 양의 탄소를 배출하고도 가혹한 피해를 맞고 있는 ‘아프리카의 비극’이다.    

현재 세네갈부터 지부티까지 아프리카 대륙을 횡단하는 폭 15㎞, 길이 7775㎞ 숲의 장벽이 조성 중이다. 사막화로 인한 기근을 막아보기 위함이다. 저탄소 기술도 외치고 있다. 모로코는 2030년까지 52%, 나이지리아는 30%의 재생에너지 비중 목표를 세웠다. 2019년 이미 탄소세법을 도입한 남아프리카공화국은 2035년까지 탄소배출량을 33% 줄이겠다는 계획을 내놨다. 비닐봉지 사용을 금하는 탈플라스틱 바람도 불고 있다. 다만, 부족한 인프라와 기술로 현실화 가능성은 불투명하다. “아직은 생존을 위한 규제에 그칠 수밖에 없다”는 말이 나오는 이유다. 

아프리카 비극이 가져올 미래 

하지만 빠른 경제 성장세는 변화의 가능성을 충분하게 한다. 에너지경제연구원에 따르면 2030년의 아프리카 지역 에너지 수요는 2013년 대비 2배에 달할 것으로 전망된다. 친환경 에너지 시장의 기득권을 차지하기 위한 세계의 이목도 집중되고 있다. 전기차 시대가 열리는 지금은 더욱 그렇다.

4월6일 한·아프리카재단과 한국무역협회가 공동 주최한 ‘아프리카 비즈니스 웹세미나’에서 서상현 포스코경영연구소 수석연구원은 “중국, 미국, 유럽 등에 비해 정부차원의 아프리카 자원개발 지원이 미미한 수준”이라면서 “국가적 부정부패, 도로나 철도의 열악함, 금융조달이 어려운 사업환경을 면밀히 분석해 진출해야 할 때”라고 강조했다.

아프리카는 배터리 원료의 상당량이 매장된 곳이다. 전기차값의 절반가량을 차지하는 배터리 가격은 자동차 제조사들의 난제다. 저렴한 배터리를 어떻게 공급받을 수 있는지가 성장의 관건이라 해도 과언이 아니다. 아예 원료부터 확보하기 위한 경쟁도 그래서 치열하다.

문은 좁아지고 있다. 스위스와 중국, 호주, 영국, 캐나다 기업들이 이미 시장을 장악하고 있다. 코발트의 경우 스위스와 중국이 특히 강세로 세계 매장량의 50% 이상을 차지하는 DR콩고 내 생산을 주도한다. 미국 지질조사국(USGS)에 집계된 2019년 자료만 보면 Glencore(스위스) 한 곳의 생산량은 2만4000톤에 달한다. 이 기간 한국광물공사가 캐나다, 일본과 공동으로 마다가스카르에서 생산한 것이 총 3273톤임을 감안하면 막대한 양이다.

전기차 시대의 각축장 

생산된 원료는 배터리 부품사에 납품되고 제조사들은 이를 가공해 배터리를 만든다. 지난해 삼성SDI가 Glencore와 2024년까지 2만1000톤 규모의 공급계약을 체결했듯 부족한 양은 메이저 기업들로부터 사 오면 된다. 하지만 외교적 마찰 등 국제 정세 리스크로부터 완전히 자유로울 수 없다. 현지 자급 시스템 마련에 손놓고 있을 수 없는 요인이다. 

게다가 광물 가격회복과 세금 확보 등 명목으로 정부가 개입하는 자원 민족주의적 태세도 우려를 키운다. DR콩고가 광업법을 개정해 세금부담을 높인 것과, 기니 정부가 프로젝트의 일정 지분 확보를 의무화하는 법을 만들고 사업 조건으로 인프라 구축과 현금을 요구했던 건 대표 사례다.  

서상현 수석연구원은 “아프리카의 정치적 체계와 지도자의 성향을 면밀히 검토해야 한다”라며 “이를 통해 국가적 리스크를 어떤 식으로 줄여 나갈지 살펴야 하는데, 국내 배터리 제조사들이 국제적으로 성장하고 있는 지금 시기에 이 역할은 더욱 중요하다”고 당부했다.

환경까지 생각하는 기업에서 투자가치를 찾겠다는 ESG(Environment·Social·Governance)로의 패러다임 변화도 변수가 되고 있다. 기업의 측면에서 아프리카는 새로운 가치를 증명할 무대이기 때문이다. 배터리 원료 확보 투자의 실효성 문제와도 직결된다. 

태양광을 접목한 혁신 전략을 선보이고 있는 요크(Yolk)의 사례에서 그 방향을 가늠해 볼 수 있다. 꿈을 꾸는 아이들과 후원자들을 에너지로 교감시키며 선순환을 그려 가는 ‘솔라카우(Solar Cow)’ 프로젝트의 얘기다.

매일 아침 아이들이 모이는 학교엔 솔라카우가 있다. 이곳에선 에너지를 충전해 갈 수 있다. 가정까지 연결시킬 인프라 없이도 아이들의 활동 그 자체가 공급원이 된다. 학교를 찾는 발걸음을 끊이지 않게 해 교육 환경을 지속하는 데도 한몫한다. 오는 5월30~31일 P4G(Partnering for Green Growth and the Global Goals 2030) 서울 정상회의에서 소개될 이슈이기도 하다.