전력 공급이 안 되는 세네갈 시골 지역에 태양열 전지판을 보급하기 위해 노력하고 있는 여성단체 엘솔레어(ElleSolaire)가 코로나19 대유행과 의료 서비스 수요 증가로 태양열 전지판을 원격 의료시설에 제공하는 것으로 사업 추진 방향을 바꾼 것으로 알려졌다. 최근 수많은 세네갈 여성들이 전기가 들어오지 않는 병원에서 출산하고 있다는 소식을 접한 엘솔레어는 여태까지 총 23개 지역 의료시설에 태양열 전등과 선풍기, 휴대전화 충전기 등을 보급해 왔다. 그 중 하나인 티아메네 디오고(Tiamene Diogo) 마을은 축하연을 개최해 격한 환영 의사를 밝혔다. 간호사 디아(Issaka Dia)는 “6개 마을에 사는 주민은 총 2,500명으로 매달 8명의 신생아가 태어나고 있으나 대부분은 분만 시 휴대전화의 불빛에 의존해야만 한다”고 운을 뗀 뒤 “이젠 극심한 더위에도 불구하고 밤낮 일할 수 있게 되었다”며 기쁨을 감추지 못했다. 

엘솔레어 창립자인 라벨레(Kelly Lavelle) 대표는 “디오고 마을 주민들의 환영회를 보고 나서야 코로나19 대유행 속에서 어려움을 겪는 의료시설들의 고충을 알게 되었다. 이제라도 이런 기회를 갖게 되어 정말 기쁘다”고 소감을 밝혔다. 한편 美 국제개발처(USAID, U.S. Agency for International Development)는 100만 명이 넘는 세네갈인들이 전력을 공급받지 못하고 있다고 밝혔으며, WHO 역시 세네갈의 산모 사망률이 높은 수준이라고 발표했다. 삼브(Oumar Samb) 세네갈 여성·가족·아동보호부 프로젝트 평가관은 “전등을 비롯해 기계들이 고장 난 열악한 환경 속에서 수많은 산모들과 신생아들이 위험에 노출되었으나 태양열 전지판이 보급되어 생명을 구할 수 있게 되었다”고 운을 뗀 뒤 “여성들에게 축하할만한 가치가 있는 진일보”라고 평가했다.