11.9일(월), 美 해양대기청(NOAA, National Oceanic and Atmospheric Administration)과 스탠포드 대학교(Stanford University)는 온실가스 배출량이 현재 추세를 유지할 경우 21세기 말까지 남아프리카공화국(남아공)의 케이프타운(Cape Town)이 데이제로(Day Zero) 사태에 다시 직면할 확률이 80% 이상이라는 공동 연구결과를 발표했다. 데이제로는 지난 2018년 케이프타운 물 부족 사태 당시 상수도 공급이 중단되는 최악의 상황을 가정한 용어로 남아공 정부는 이후 주민들의 생계를 위협할 수 있는 추가적인 물 부족 사태를 막기 위해 다방면으로 자구책을 강구하고 있다. 현재 전 세계적으로 엘니뇨(El Nino)를 비롯한 기상 현상과 기후 변화의 영향으로 남아프리카 일대는 더욱 더 건조해지고 있으며 가뭄 역시 빈번하게 발생하고 있는 상황이다. 공동연구팀은 새로운 고해상도 시뮬레이션을 통해 기후 변화가 미래의 가뭄에 막대한 영향을 미칠 수 있다고 예측했는데, 스탠포드대학교 지구·에너지·환경과학대 소속 연구원인 파스케일(Salvatore Pascale)은 “최악의 경우 데이제로와 같은 사태가 20세기 초와 비교했을 때 100배 이상 발생할 수도 있다”고 말했다. 또한 파스케일은 “케이프타운 주민들은 호수와 저수지가 정상화되었기에 과거를 이미 잊었을 수도 있겠지만 장차 만일의 사태에 대비해 노후화된 상수도 관리 시스템을 재정비해야 한다”고 덧붙였다. 이에 케이프타운시장 직속 상수도·폐기물 위원회의 림버그(Alderman Xanthea Limberg) 위원은 “시 당국은 가뭄 재발 위험성을 인지하고 있으며, 지하수 활용도를 높이고 담수화 공장을 설립해 물 재사용량을 늘려 10년 동안 매일 3억 리터의 물을 추가 공급하기 위해 노력하고 있다”고 밝혔다. 한편 공동연구팀은 남아공뿐만 아니라 美 캘리포니아(California), 호주 남부, 남유럽, 남아메리카 대륙 일부 역시 데이제로와 같은 사태에 직면할 위험성이 크다고 경고했다. 전미(全美)과학아카데미(NAS, National Academy of Sciences) 회보에 게재된 기후 모델링 시스템 기반 연구 결과에 따르면 남아프리카 남서부 일대에 데이제로 만큼 심각한 가뭄이 향후 10년간 2~3차례 더 발생할 수 있을 것으로 전망하고 있다.