이달 초, 남아프리카공화국(남아공)의 집권여당인 아프리카민족회의(ANC, African National Congress)가 짐바브웨 야당들과 대화하겠다는 의사를 밝히자 짐바브웨의 집권여당인 짐바브웨아프리카민족연맹-애국전선(ZANU-PF)이 반발하면서 ANC와 ZANU-PF의 오랜 동맹 관계가 와해될 위기에 처해있다. 최근 ANC는 인접국가인 짐바브웨 내 정국 혼란이 가중되자 짐바브웨 야권 및 시민사회와 협력해 음낭가과(Emmerson Mnangagwa) 짐바브웨 대통령을 압박하고 있으며, 이에 짐바브웨 집권여당은 ANC의 정치적 개입에 대해 반발하고 있다. ZANU-PF는 “두 나라 혁명정당의 형제관계 역사상 유례없는 행위이며 관심을 끌기 위한 술책이자 짐바브웨 내 야당 조정을 통해 ZANU-PF를 조종하려는 행위”라고 비난했다. 음포푸(Obert Mpofu) ZANU-PF 고위관료 역시 “우리는 ANC에 대적하는 남아공 야당들과 어울리는 반칙 행위는 하지 않을 것”이라고 밝혔다. 짐바브웨 내 부정부패 심화와 경제 붕괴에 대한 불안감이 고조되는 가운데 남아공의 정치적 개입이 심화되면서 전문가들은 양국의 동반 경기침체와 코로나19로 인한 봉쇄령 등으로 인해 남아공의 對짐바브웨 정책 기조가 바뀐 것으로 보고 있다. 이에 국제위기그룹(ICG, International Crisis Group) 소속 컨설턴트인 피구(Piers Pigou)는 “짐바브웨가 ANC의 행보에 반기를 드는 것은 코로나19 대유행에 따른 현실성 점검 차원”이라고 분석했다.

일각에서는 ZANU-PF의 강경 발언이 짐바브웨의 對남아공 경제의존도를 과소평가하고 있다며 우려하고 있다. 최근 몇 년 사이 남아공으로 향하는 짐바브웨 이민자들이 급증하고 있을 뿐만 아니라 짐바브웨 권력층 대부분이 남아공으로부터 정치적인 후원을 받고 있으며, 재산을 남아공에 보관하고 있다. 그러나 코로나19 대유행으로 남아공이 고강도 봉쇄령을 실시함에 따라 남아공 내 짐바브웨 이주 노동자들의 송금이 급감하면서 짐바브웨 경제 역시 직격탄을 맞은 상황이다. 짐바브웨 제1야당인 민주변화운동(MDC, Movement for Democratic Change) 소속 비티(Tendai Biti) 前 재무장관은 “짐바브웨 정치 위기는 남아공에게 단순한 외교정책 이슈가 아니다”고 운을 뗀 뒤 “우리는 ANC와 대화하고 싶지만 음낭가과 대통령은 편집증에 시달리고 있어 남아공을 비롯한 외세의 압력이 본인을 좌지우지하려는 시도로 볼 수도 있다”고 경고했다. 또한 비티 前 장관은 “우리는 짐바브웨에 위기가 있다는 것을 받아들이지 않는 구제불능의 정권을 다루고 있다. 어떠한 국제적 차원의 개입이라도 발생한다면 짐바브웨 정부가 부패한 폭력배, 파시스트라는 것이 폭로될 것”이라고 비판했다. 남아공의 마풍구베전략연구소(MISTRA, Mapungubwe Institute for Strategic Reflection) 소속 히어든(Oscar Van Heerden)은 “10여 년 전 남아공 정부는 남아프리카개발공동체(SADC, Southern African Development Community)로부터 권한을 위임받은 뒤 무가베(Robert Mugabe) 대통령이 초(超)인플레이션과 부정선거로 곤혹을 치루자 정치적으로 개입해 ZANU-PF와 야당간 권력분담을 중재한 바 있지만 이번 정치적 개입은 남아공 정부의 단독 결정이다”고 설명했다. 뒤이어 히어든은 “남아공 정부는 여태까지 비난을 피하기 위해 소위 ‘조용한 외교’ 전략을 유지해왔으나 사실상 효과를 보지 못했다. 짐바브웨 고위층에 대한 경제 제재와 같은 더 강력하고 가혹한 접근방식이 필요하다”고 덧붙였다.