8.24일(월) 수단 문화관광유적부 산하 유적박물관국 관계자는 “불법 금 채굴업자들로 인해 수단의 대표 고대 유적지인 자발 마라(Jabal Maragha)가 훼손된 것으로 보인다”고 밝혔다. 자발 마라는 수도 카르툼(Khartoum)으로부터 270km 남짓 떨어진 사하라사막 동부에 위치해 있으며, 쿠시 왕국(Kushite Kingdom) 시기인 기원전 350년경에서 기원후 350년경 사이에 건축된 소규모 마을 또는 검문소 유적으로 알려져 있다. 해당 관계자는 “지난달 자발 마라를 방문했을 때 굴착기를 이용하는 2명의 남성과 채굴 작업 중이던 5명의 남성을 목격했다”고 밝혔다. 1999년부터 자발 마라 일대 발굴 작업에 참여해왔던 고고학자 아흐메드(Habab Idriss Ahmed)는 외신과의 인터뷰를 통해 “그들은 여기서 금을 채굴하기 위해 땅을 파헤쳤으며 시간을 절약하기 위해 중장비를 사용했다”고 설명했다. 

수단은 이웃국가인 이집트와 마찬가지로 수백 개의 피라미드와 다양한 고대 유적지가 분포해 있으나 이집트의 명성에 밀려 세간에는 잘 알려져 있지 않다. 수단 고고학계는 자발 마라 훼손 사건이 하나의 사건이 아니라 빙산의 일각에 불과하다며 우려를 나타내고 있다. 일례로 수많은 피라미드가 분포하고 있는 것으로 유명한 나일(Nile)강 내 12km 길이의 사이(Sai)섬에서 고대 왕국 피라미드 수백 개가 도굴꾼들에 의해 훼손되고 약탈당한 바 있다. 알누르(Hatem al-Nour) 유적박물관국장은 “수단 내 유명 유적지 1,000여 곳 중 최소 100곳 이상이 파괴되거나 훼손된 상태”라고 운을 뗀 뒤 “해당 유적지들은 보안 상황이 여의치 않아 도굴꾼들의 표적이 되었다”고 밝혔다. 수단은 남아프리카공화국(남아공)과 가나의 뒤를 잇는 아프리카 3대 금 생산국으로 지난해 수단 정부는 상업용 금 채굴을 통해 12억 달러의 수익을 올린 바 있다. 일각에서는 불법 금 채굴이 일부 지방정부와 기업에 의해 방조되고 있다는 주장이 대두되고 있으며, 불법 채굴 적발 시 법 집행이 엄격하지 않다는 비판 역시 제기되고 있다. 유적박물관국 소속 고고학 전문가였던 알타예브(Mahmoud al-Tayeb)는 “불법 채굴업자들은 법에 의해 수감되고 기계는 압수당했어야 마땅하나 무죄 방면되었다”며 답답함을 호소했다. 이에 유적박물관국 소속 무함마드(Habbab Idris Muhammad) 교수는 “장기적 관점에서 역사 유적지를 보존하기 위해서는 청년 세대에게 수단 역사를 교육시켜 유적지들을 소중히 여기도록 해야 한다”고 주장했다.