나이지리아 통신위원회(NCC, Nigerian Communications Commission)가 집계한 최신 데이터에 의하면 6월 한 달 동안 나이지리아 내 인터넷 및 광대역 통신망 가입자 수 및 보급률 모두 전년대비 증가했다. 나이지리아 내 광대역 통신망 총 가입자 수는 7,880만 명으로 전년 대비 23.9%, 전월 대비 2.8% 증가했으며, 광대역 통신망 보급률은 41.3%로 전년 대비 7% 증가한 것으로 나타났다. 또한 전체 인터넷 가입자 수 역시 전년 대비 17.2%, 전월 대비 1.8% 증가한 1억 4,370만 명으로 증가세를 보였다. 코로나19 확산 방지를 위한 봉쇄령과 사회적 거리두기로 인해 나이지리아 내에서 전자상거래, 화상 회의, 원격 재택근무, 온라인 종교 활동 등에 대한 수요가 급증해 왔다. 

라고스(Lagos) 소재 투자회사인 CSL(CSL Stockbroker)은 “전 세계 코로나19 대유행의 악영향에도 불구하고 경제가 점진적으로 재개되면서 통신업계 역시 점차 회복하는 추세”라고 분석했다. CSL은 “통신업계 종사자들은 전국적으로 4G LTE 보급률을 증가시키기 위해 인터넷 인프라 구축에 중점적으로 투자해야 한다”고 운을 뗀 뒤 “다양한 업체들이 시장 점유율을 높이기 위해 경쟁함에 따라 서비스 이용 가격이 하락해 인터넷 이용이 나이지리아인들에게 매력적으로 다가왔을 것”이라고 주장했다. CSL은 코로나19 위기가 도래하면서 전 세계적으로 재택근무, 엔터테인먼트, 사회적 참여 등을 위해 디지털 채널 이용이 급증하면서 지금이 인터넷 및 광대역 통신망 보급에 적기라고 밝혔다. CSL은 “나이지리아의 인터넷 보급률은 아직 50% 이하에 머물러 있지만 나이지리아 통신 및 인터넷 업계는 여전히 상당한 잠재력을 내포하고 있다”고 밝혔다. 

8.13일(목) 아프리카 질병통제예방센터(CDC, Centres for Disease Control and Prevention)는 다음 주부터 아프리카 7개국(리비아, 시에라리온, 잠비아, 짐바브웨, 카메룬, 나이지리아, 모로코)에서 코로나19 항체 검사를 실시할 예정이라고 발표했다. 은켄가송(John Nkengasong) CDC 센터장은 아프리카는 현재까지 940만 건의 코로나19 검사를 실시했다고 밝히며, 이는 지난주보다 10% 증가한 수치라고 전했다. 아프리카 대륙은 바다로 둘려싸여 있어 지금까지 최악의 코로나19 여파를 면했지만, 대륙의 낮은 검사율은 아프리카에서 감염율이 보고된 수치보다 높다는 것을 의미하고 있다. 8.13일(목) 기준 아프리카는 100만 건 이상의 코로나19 확진자와 24, 113명의 사망자를 보고했다. 은켄가송 센터장은 아프리카 25개국이 여전히 국가봉쇄령을 유지하고 있으며, 23개국은 입국 시 코로나19 검사를 진행하고 있다고 전했다. 

장맛비가 쏟아지는 날씨에도 불구하고 발레 연습에 몰두하던 영상으로 화제가 되었던 나이지리아의 11세 소년 마두(Anthony Mmesoma Madu)가 美 뉴욕 소재 명문 아메리칸발레극장(ABT, American Ballet Theatre)의 장학생으로 선정되면서 다시금 화제가 되고 있다. 마두는 그가 소속된 리프댄스아카데미(Leap of Dance Academy) 근처 진흙으로 뒤덮인 포장 도로 위에서 반바지와 민소매 셔츠를 입은 채 맨발로 발레 연습을 하는 영상으로 세계적인 유명세를 얻었다. 마두의 능숙한 발레 동작은 미국과 영국의 유명 배우인 데이비스(Viola Davis)나 에리보(Cynthia Erivo) 등을 포함해 SNS 상에서 수많은 사람들을 매료시키기도 했다. 뉴욕 소재 재클린케네디댄스스쿨(Jacqueline Kennedy Onassis School of Dance) 소속 예술 감독인 하비(Cynthia Harvey)는 “영국에 사는 친구로부터 마두의 비디오를 받은 뒤 하루도 채 지나지 않아 그를 찾기 위해 수소문했다”고 밝혔다. 하비는 피루엣(pirouette) 동작을 자유자재로 구사하는 마두를 보고 큰 감명을 받아 마두의 스승인 오와세니(Daniel Ajala Owoseni)를 통해 마두를 찾아냈으며, 마두가 3주간 원격으로 진행되는 ABT의 영댄서서머워크샵(Young Dancer Summer Workshop) 프로그램의 전액 장학금을 받을 수 있도록 도왔다. 

마두는 내년 국경없는발레단(BBB, Ballet Beyond Borders)의 장학생으로 미국으로 유학을 떠나 본격적인 발레 교육을 받을 예정이다. 마두는 외신과의 인터뷰를 통해 “친구들은 매번 나에게 무슨 외국 춤을 추는 것이냐고 물어봤다”고 운을 뗀 뒤 “나에게 발레는 내 인생이자 전부이다. 이제 나는 내년에 미국으로 떠날 수 있게 되어 몹시 행복하다”고 소감을 밝혔다. 마두의 어머니인 이페오마(Ifeoma Madu)는 “아들이 성직자가 되기를 바랐지만 발레를 할 때마다 즐거워 보였다. 자녀가 재능이 있다면 더 큰 세상에 나갈 수 있도록 전폭적으로 지원하라”고 말했다. 한편 마두의 스승인 오와세니 역시 이번을 계기로 발레 강사를 육성하는 국립훈련과정에 참여할 수 있게 되었으며, 그녀를 향한 기부금 역시 쇄도하고 있어 12명의 학생들을 무상 교육해 왔던 리프댄스아카데미 운영 역시 숨통이 트일 것으로 보인다.