9월 20일(금) 벌어진 시위에 이집트 경찰은 속수무책인 것처럼 보였다. 이해할 만한 일이다. 수년간 어느 누구도 시위를 감행할 수 없었던 것이다. 게다가 축구경기 시즌이 시작되는 금요일 밤이었다. 수백 명의 이집트 시민들을 거리로 이끌어낸 것은 배우 출신의 사업가로서 현재 스페인에 망명 중인 무하마드 알리(Muhammad Ali)의 유튜브 영상이었다. 인구가 1억에 육박하는 이집트에서 수백 명 규모의 시위는 초라하다. 2011년 ‘아랍의 봄’ 당시 수백만 명이 쏟아져나와 무바라크(Hosni Mubarak)를 몰아냈던 때를 떠올려보면 더하다. 그러나 어떤 반대 목소리도 용인하지 않는 알시시(Abdel Fattah al-Sisi) 정부 하에서 이번 시위는 필사적이고 용감한 행동이다. 군부가 관할하는 프로젝트 계약을 따 일하면서 얼마간의 부를 쌓았다는 알리는 이를 통해 알게 된 현 정부와 군부의 부패상을 여러 주에 걸쳐 유튜브 영상을 통해 고발했다. 비록 엄격한 증거를 제시하지는 않았지만 이집트 국민들의 공명은 대단했다. 알시시 대통령이 쿠데타로 집권한 2013년 이래 군부는 경제활동을 크게 늘려 왔다. 시멘트 사업에 진출하고 사립학교를 여는가 하면 이유식 부족 사태가 터지자 이유식 생산에도 나섰다. 거시경제 지표는 견조하지만 일반 국민의 삶은 팍팍하다. 알시시 대통령은 경제난을 불법화된 무슬림형제단의 책임으로 돌리고 있지만 이를 믿는 이는 아무도 없다. 그러나 한때 군부와 함께 일했던 알리가 왜 고발에 나섰는지는 여전히 의문거리다. 혹자는 점점 인기를 잃어가는 알시시 대통령을 몰아내고 싶어하는 정권 내 독자파가 알리를 지원하고 있는 게 아니냐고도 한다. 이제 경찰 대응이 강화돼 시위가 얼마나 계속될 수 있을지는 미지수다. 그러나 일반 대중과 엘리트 모두 정치적·시민적 생활이 공동화되어가고 있는 이집트 정세에 불만을 품고 있다. 

세네갈 마키 살(Macky Sall) 대통령은 2017년 3월 300만 달러의 공금횡령 혐의로 체포돼 작년 5년형을 선고받은 자신의 정적 칼리파 살(Khalifa Sall) 전 다카르(Dakar) 시장을 사면했다. 두 사람은 성이 같지만 친족관계는 없다. 칼리파 살은 마키 살 대통령의 최대 경쟁자로 꼽혔지만, 해당 실형 선고로 인해 지난 2월 세네갈 대선 출마가 무산됐다. 29일(일) 대통령령으로 칼리파 살의 형기가 완전히 취소됐다. 그러나 이에 그의 변호인은 칼리파 살이 자의적으로 구금됐다면서 법정다툼이 아직 끝나지 않았다는 입장을 밝혔다. 

남부 아프리카 4개국을 방문 중으로 남아프리카공화국·보츠와나·앙골라에 이어 9월 30일(월) 말라위에 도착한 영국 해리 왕자는 리원데(Liwonde) 국립공원에 방문한 자리에서 “탐욕과 무관심, 이기심”에 맞서 환경을 보호하려는 전 지구적인 노력이 필요하다고 역설했다. 그는 말라위 공원감시단과 영국군이 공동으로 수행한 코끼리·코뿔소 등 멸종위기종 밀렵방지작전 시범을 참관하기도 했다. 해리 왕자는 영연방의 산림보존 네트워크인 “Queen's Commonwealth Canopy (QCC)” 이니셔티브 하에서 여러 프로젝트를 추진하는 등 지구 생태계 보호에 앞장서고 있다. 1일(화) 그는 말라위 내 보건소와 약국 및 보건프로그램 현장을 방문하고 2일(수)에는 남아공에 계속 머무르고 있는 부인 메건 왕자비와 아들 아키와 남아공 요하네스버그(Johannesburg) 근교에서 다시 만날 예정이다.