글로리바이오텍은 한국의 진단기기 전문 기업으로, 아프리카 보건 현장에서 협력 경험을 쌓아왔다. 동 회사는 먼저 케냐에서 현지 보건 당국과 함께 진단검사 체계를 개선하는 사업을 진행하며, 환자들이 더 빠르고 정확하게 검사와 치료를 받을 수 있도록 지원했다. 이러한 사례는 한국 기업이 아프리카 보건 분야에서 실질적 성과를 낼 수 있음을 보여주며, 나아가 대륙 내 다른 지역으로 협력을 확장할 수 있는 토대를 마련했다.

최근 글로리바이오텍은 남아공 요하네스버그의 비츠바테르스란트대학교(WITS) 진단혁신허브(Diagnostics Innovation Hub: DIH)와 손잡고, 남아공을 비롯한 남아프리카개발공동체(SADC) 국가들로 협력을 확대하려 하고 있다. RIGHT재단의 연구지원과 민간금융사인 AXIM 은행의 투자를 받아, 남아공 현지에서 진단기기를 생산하고 보건 인력을 교육·훈련하는 프로그램을 추진하는 것이다. 이는 단순히 기기를 수출하는 차원을 넘어, 현지에서 기술과 지식을 함께 나누며 자립적 보건 역량을 키우는 협력 모델이다. 이러한 민관 협력이 한국과 남아공을 연결하고, 더 나아가 아프리카 대륙 전반으로 확산될 때, 보건 분야에서의 한-아프리카 협력은 더욱 실질적이고 지속가능한 성과를 거둘 수 있을 것이다.

남아공에서는 여성의 STEM 분야 참여를 확대하기 위한 다양한 노력이 이루어지고 있다. 지역사회 차원에서는 여학생들에게 멘토링을 제공하는 STEM MentHER, 여성 엔지니어 양성 프로그램인 WomEng(Women in Engineering), 청소년 기술 혁신 공동체 Geekulcha가 활동하고 있다. 기관 차원에서는 수학 연구와 인재 양성을 담당하는 수학과학응용연구소(Institute for Mathematical Sciences and Applications: IMSA)와 아프리카 전역의 고등인재 교육 거점인 아프리카수학과학연구소(African Institute for Mathematical Sciences: AIMS)가 여성 이공계 신진학자들을 지원하고 있다. 국가 차원에서는 남아공 국립연구재단(National Research Foundation: NRF)이 여성 과학인 지원과 국제 연구 협력을 적극적으로 뒷받침하며, 이처럼 지역사회-기관-국가에 걸친 다층적 지원 체계가 여성의 STEM 진출을 촉진하는 기반이 되고 있다.

한국 역시 국립연구재단이 주관하는 한-남아공 공동연구 프로그램, 한국국제협력단(KOICA)의 내일을 위한 역량강화 발전(Capacity Improvement & Advancement for Tomorrow: CIAT) 장학금, 그리고 양자교류 기반 연구·인재 교류 프로그램을 통해 협력의 토대를 마련해왔다. 앞으로는 이러한 기존 사업을 기반으로 ▲대학 간 공동 강의와 워크숍, ▲학생 교류, ▲교육 기술(Ed-tech) 협력과 디지털 포용, ▲멘토링 네트워크, ▲양자 간 연구 및 장학금 지원을 더욱 강화해 나갈 수 있다. 이미 존재하는 프로그램을 효과적으로 연계하고 확장함으로써, 교육과 여성 역량강화 분야에서 한·남아공 협력은 더욱 실질적이고 지속가능하게 발전할 수 있을 것이다.

한국과 남아공은 모두 제국주의적 식민 지배와 권위주의 정권을 경험한 공통의 역사를 갖고 있다. 이러한 과거는 단순한 기억에 머무르지 않고, 오늘날 두 나라가 교육과 학술 협력에서 탈식민주의적 시각을 공유하는 토대가 된다. 과거의 무게(Weight of the Past)가 현재의 성찰(Hindsight)로 이어지고, 현재의 도전(Push of the Present)이 탈식민적 통찰(Insight)을 형성하며, 미래 기술(Pull of the Future)이 새로운 전망(Foresight)을 여는 3중 구조 속에서, AI와 같은 첨단기술이 교육 협력의 새로운 도구로 작동할 수 있다는 것이다.

남아공의 대학과 연구기관에서도 이러한 변화는 이미 진행되고 있다. 케이프타운대학교(UCT)의 제머슨 홀(Jameson Hall)은 2018년, 식민 통치와 연관된 인물인 리앤더 스타 제머슨(Leander Starr Jameson) 대신 코이족 출신 여성 인물인 사라 바트만을 기념하기 위해 사라 바트만 홀(Sarah Baartman Hall)로 명칭이 바뀌었다. 스텔렌보쉬대학교(SU)의 RW 윌록 관(RW Wilcocks Building) 역시 2021년 크로토아 관(Krotoa Building)으로 변경되었는데, 이는 백인 중심의 서사에서 벗어나 다양성과 포용의 가치를 반영하려는 시도의 일환이다. 이러한 변화는 단순한 명칭 변경을 넘어, 기존 권력의 서사를 탈식민적 관점에서 재해석하려는 의식적 실천이라 할 수 있다.

이러한 문제의식을 바탕으로, 현재 케이프타운(Cape Town)의 카미사(Camissa) 박물관을 대상으로 탈식민주의적 AI 큐레이션 모델을 개발하는 연구가 진행되고 있다. 카미사 박물관은 원래 코이산족에 대한 지배를 목적으로 세워진 희망봉 성(Castle of the Good Hope) 내부에 위치해 있어 제국주의적 서사를 상징하는 공간이다. 한국과 남아공이 협력해 AI를 통해 새로운 관점의 전시를 구현하는 이 연구는, 박물관을 탈식민적 교육의 장으로 전환하는 실질적 사례가 될 것이다. 이는 양국의 탈식민 교육 협력을 심화시킬 뿐 아니라, 한국이 스스로의 역사와 정체성을 다시 돌아보는 계기로도 작용할 것으로 기대된다.

인천 글로벌캠퍼스에 속한 뉴욕주립대학교가 총괄을 맡고, 한국GM과 인천테크노파크가 협력한 ‘글로컬 문제해결 AI 교육도시 연구 프로젝트’는 민간기업, 대학, 공공기관이 함께 청소년 AI·STEM 교육에 참여한 사례다. 10개 고등학교 학생들이 팀을 꾸려 참여했고, 각 팀은 대학생 멘토와 함께 스스로 해결해야 할 지역 문제를 정하고 AI를 활용한 프로그램을 개발했다. 한국GM은 시제품과 최종 산출물을 검토하고 학생들을 지도하면서 민간 파트너로서 역할을 수행했다.

프로젝트의 예산은 크지 않았지만, 모든 팀이 결과물을 만들어냈고 학생들의 반응도 긍정적이었다. 이는 협력이 단순한 의도에 그치지 않고 결과 중심의 구조로 설계되었기 때문이다. 대학은 중재자로서 자원을 적재적소에 배분했고, 민간과 공공이 함께 참여해 의도적이고 실질적인 협력을 이끌어냈다. 

다만 이러한 성과가 일회성에 그치지 않고 지속가능하려면 몇 가지 조건이 필요하다. ▲적절한 협력자가 참여해야 하고, ▲사업이 사변적 논의가 아닌 실질적 성과를 내야하며, ▲그 성과가 부가가치를 창출할 수 있어야 한다. 이러한 관점은 남아공의 교육 관계자들에게도 시사점을 제공한다. 학생들이 꾸준히 참여하기 위해서는 무엇보다 주체성(ownership)이 보장되어야 하고, 멘토의 지속적인 지도가 참여 동기를 유지시켜야 한다. 금전적 보상 대신 인증서 발급과 같은 상징적 보상은 성취감과 자부심을 높여 참여를 지속시키는 힘이 된다. 결국 학생이 스스로 문제를 발견하고 해결책을 설계하는 경험이 청소년 STEM 교육의 성공을 좌우하며, 이는 남아공에서도 충분히 적용할 수 있는 교훈이다.