2021년 11월, 이집트 정부는 시나이(Sinai) 반도의 주요 관광 명소를 개발하기 위한 ‘위대한 변모(Great Transfiguration) 프로젝트’를 공식 출범했다. 세인트 캐서린 국제공항(St. Catherine International Airport) 확장, 리조트 건설, 도로 정비를 핵심으로 하는 이 사업은 성지 순례 수요를 기반으로 한 지속가능 관광을 통해 지역 경제 회복을 이끌 것으로 기대를 모았다. 그러나 동시에 성 카타리나 수도원(St. Catherine's Monastery)의 종교적 자유 및 권리 침해, 원주민 제벨레야(Jebeliya) 사람들의 생존권 침해와 같은 우려가 제기되며 종교·사회·문화적 갈등이 불거지고 있다. 이집트 정부는 반복되는 경제 위기를 타개하기 위해 외화 수입의 3대 축 가운데 하나인 관광 산업을 강화해야 하는 상황이지만, 이해관계자 간 충돌은 앞으로도 쉽게 풀리지 않을 난제로 보인다. 이번 위클리에서는 시나이 반도의 종교·역사적 의미, 프로젝트의 주요 내용, 그리고 이를 둘러싼 종교·사회문화적 논란과 이집트 정부의 입장을 살펴본다.

이집트 북동부의 시나이 반도 남부에는 유대교·기독교·이슬람교 모두에서 성지로 여겨지는 시나이 산(히브리어: Har Sinay, 아랍어: Jabal Musa, “모세의 산”)이 자리한다. 아랍어 명칭으로 “모세의 산”이라 할 만큼 시나이 산은 성경 속 모세의 이야기와 밀접한 관련을 갖고 있다. 당시 이스라엘이라고도 불리던 히브리 민족은 이집트에서 노예 신분에 속해 있었는데, 같은 히브리인이면서도 이집트 궁정에서 자란 모세는 어느 날 시나이 산을 지나던 중 불타면서도 사라지지 않는 떨기나무*를 목격했다. 그리고 그 속에서 히브리 민족을 이끌고 이집트를 탈출하라는 하나님의 계시를 받았다고 전해진다.

히브리 민족의 탈출과 홍해의 기적(홍해가 반으로 갈라지며 히브리 민족의 탈출에 결정적 도움을 준 사건) 이후 모세는 또 다시 시나이 산에 올랐고, 그곳에서 하나님의 율법을 받았다. 기독교에서 ‘십계명’으로 잘 알려져 있는 이 율법은 이후 히브리 민족의 헌법적 기초로 기능하며 생활 방식, 식습관, 법적 절차와 예배 규례를 규정하게 되었다.

이처럼 시나이 산은 히브리 민족의 정체성이 형성된 장소일 뿐만 아니라, 아브라함 신앙을 공유하는 기독교와 이슬람에서도 영적 의미가 깊은 곳이다. 기독교의 여러 교파 중 하나인 그리스정교회는 6세기 중반 불타는 떨기나무의 터라고 전해지는 시나이 산 기슭에 ‘성 카타리나 수도원’을 건립했다. 이곳은 현재까지도 그리스정교회 수도사들이 관리하며, 전 세계 정교회 신자들에게 중요한 순례지 역할을 하고 있다. 뿐만 아니라, 이슬람교에서도 이곳을 모세가 하나님과 대화한 축복된 장소로 여기며 수도원 옆에 모스크를 세우는 등 종교적 가치를 부여하고 있다.