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선댄스 영화제(Sundance Film Festival)는 독립 영화와 신진 영화 제작자를 지원하는 세계적인 영화제로, 1978년 미국 유타(Utah) 주에서 배우 로버트 레드포드(Charles Robert Redford Jr.)가 창설한 행사다. 독립 영화계에서 가장 권위 있는 행사로 평가받는 선댄스 영화제는 매년 예술적이고 실험적인 작품을 선보이며 전 세계 영화인들의 이목을 끌고 있다.

2025년 선댄스 영화제는 1월 23일(목)부터 2월 2일(일)까지 온/오프라인으로 개최되며, 총 93편의 작품이 상영될 예정이다. 이 중 아프리카 영화는 6편으로,* 지난해 4편보다 많아져 아프리카 영화에 대한 관심이 점차 확대되고 있음을 보여준다. 아프리카 영화와 선댄스 영화제의 인연은 2013년 이집트 출신의 예한느 노자임(Jehane Noujaim) 감독이 ≪더 스퀘어(Al-Midan)≫ 작품으로 월드 시네마 다큐멘터리 부문 관객상을 수상한 이래로 꾸준히 이어져왔으며, 남아프리카공화국, 에티오피아, 이집트, 케냐** 등 다양한 국가의 감독들이 계속해서 두각을 나타내며 아프리카 영화의 국제적 입지를 넓혀왔다.

올해 심사위원단에는 케냐의 와누리 카히우(Wanuri Kahiu) 감독이 합류해 큰 기대를 모으고 있다. 카히우 감독은 2018년 프랑스 칸(Cannes) 영화제에서 영화 ≪라피키(Rafiki)≫*를 통해 케냐 영화 최초로 주목할 만한 시선 부문에 이름을 올리며 화제를 불러일으킨 바 있다. 카히우 감독을 포함한 16명의 심사위원단은 독립 영화계에서 촉망받는 새로운 세대의 스토리텔러를 발굴하고 널리 알리는 데 중추적인 역할을 할 예정이다.

아프리카 영화 산업은 다양성과 독창성을 바탕으로 글로벌 영화계에서 고유한 입지를 구축해 나가고 있다. 유네스코(UNESCO)의 2021년 보고서에 따르면, 아프리카 영화 산업은 연간 50억 달러(한화 약 7조 원)의 경제적 가치를 창출하며, 500만 개 일자리를 제공하고 있다*. 선댄스 영화제는 독립 영화계의 대표 플랫폼으로서, 아프리카 신진 감독들의 작품이 글로벌 스트리밍 플랫폼이나 세계적인 영화 시장에 진출 할 수 있는 교두보 역할을 한다. 올해 선댄스 영화제를 통해 아프리카 영화가 글로벌 영화인들에게 확실한 눈도장을 찍는다면, 아프리카 영화 산업은 더 큰 시장으로 도약할 수 있을 것이다.

이번 주 아프리카 위클리는 2025년 미국 선댄스 영화제가 주목한 아프리카 작품 6편을 조명한다. 다가오는 설 연휴, 선댄스 영화제를 통해 아프리카 영화만의 독창적인 시선을 경험해보는 것은 어떨까?

케냐 출신의 마이아 레코우 감독과 2007년부터 케냐에서 생활하며 현지 문화를 경험해온 호주 출신 크리스토퍼 킹 감독은 부부로서, 한 도서관의 역사를 통해 케냐 사회의 문화적 복잡성과 식민주의의 유산을 이야기한다.

1931년 나이로비에 설립된 '맥밀란 기념 도서관(McMillan Memorial Library)'은 당시 백인들만 이용할 수 있는 공간으로 시작되었지만, 2017년 작가 완지루 코이난게(Wanjiru Koinange)와 출판계 종사자 안젤라 와추카(Angela Wachuka)의 주도로 모든 시민을 위한 포용적인 공공 도서관으로 거듭났다. 이들은 식민주의와 인종 갈등을 상징하며 방치되었던 도서관을 복원하고, 아프리카의 언어들로 쓰인 책을 늘리는 한편, 시각 및 신체 장애인을 위한 서비스를 도입하며 도서관을 탈바꿈했다. 두 실존인물이 주도한 도서관 환경 개선 프로젝트는 사회적 계층과 집단 간의 장벽을 허물고, 다양한 배경을 가진 사람들을 하나로 연결하는 계기가 됐다.

레코우와 킹 감독은 이 영화가 단순한 건물 복원의 이야기가 아니라, 도서관이 사회 통합과 치유의 상징으로 어떻게 자리 잡을 수 있는지를 보여준다고 설명한다. 케냐의 독특한 내러티브를 담아낸 이 작품은 2025년 선댄스 영화제에서 첫 공개되며, 많은 이들에게 깊은 울림을 선사할 것으로 기대된다.

영화 ≪카르툼(Khartoum)≫은 2023년 4월 수단에서 발생한 정부군(SAF)과 신속지원군(RSF) 간의 치열한 분쟁을 배경으로*, 수도 카르툼(Khartoum)에서의 생존과 탈출을 시도하는 다섯  주인공 이야기를 재현한 작품이다. 영화는 사회적 불안 속에서 살아가는 개인들의 삶을 세밀하게 조명하며, 이들의 경험을 통해 수단 분쟁의 가혹한 현실을 생생하게 전달한다.

두 감독은 재연 장면과 실제 다큐멘터리 영상을 결합해 관객들에게 극히 개인적이고 생생한 내러티브를 전달한다. 유튜브에 공개된 세 개의 클립은 분쟁 이전 평화로웠던 카르툼의 일상을 담고 있으며, 영화 본편에서 묘사될 극한의 상황과 강렬한 대비를 이룬다. 아이들이 마을을 뛰어다니며 노는 모습이나 아이를 품에 안고 잠을 청하는 어머니의 장면은, 전쟁 이전 카르툼이 얼마나 평화로운 곳이었는지를 상징적으로 보여준다.

이 영화는 선댄스 영화제의 온라인 플랫폼에서 관람할 수 있다. 관객들은 뉴스 보도보다 강렬하고 몰입감 있게 전달되는 수단 분쟁의 현실을 스크린을 통해 느끼며, 그 속에 담긴 감독들의 메시지에 깊이 공감할 수 있을 것이다.

프랑스와 알제리 출신의 두 야심찬 예술가가 유럽으로 향하는 위험한 뱃길을 택한 알제리 청년들의 실제 이야기를 영화로 그려냈다. 루시앙 보쉐 감독은 뮤직비디오 촬영을 위해 알제리를 찾았다가, 현지 사진작가 마흐디 부시프와 만났다. 실험적인 작품으로 각자의 분야에서 활약하던 이들의 만남은 곧 다큐멘터리 제작으로 이어졌다.

영화의 주제를 찾던 두 감독은 실존 인물인 시푸(Sifou)와 마흐레즈(Mahrez)를 만나, 알제리를 떠나 유럽으로 향하려는 청년들의 이야기를 카메라에 담았다. 영화는 이들의 여정뿐 아니라, 가족과의 이별, 희망과 두려움, 그리고 이민자들이 마주하는 현실을 깊이 있게 조명한다.

두 감독은 이 영화를 현재 행방이 묘연한 마흐레즈의 가족에게 헌정하며, 바다에서 사라진 이들과 남겨진 가족들의 목소리를 전하고 싶었다고 밝혔다. 두 감독은 강렬한 영감을 준 이 이야기가 관객들에게도 깊은 여운을 남길 수 있길 바란다고 덧붙였다.

오늘도 계속되는 유럽행 이민자 행렬 속에서, 이 영화는 단순히 숫자로 기록되는 실종자 통계가 아닌 바다를 건너는 이민자들의 현실을 담담하게 묘사한다. 뉴스 보도를 넘어, 이들의 이야기에 귀 기울이고자 한다면 이 영화에 주목해보길 바란다.