최근 레소토의 언론인들과 시민운동가들이 정부가 추진 중인 새로운 미디어 법안이 소셜 미디어 상에서 200만 레소토인들의 표현의 자유를 억압하려 한다고 주장하면서 논란이 일고 있다. 현재 레소토 국회의원들은 구독자가 100명이 넘는 소셜 미디어 사용자들의 ‘인터넷 방송사(internet broadcasters)’ 등록을 의무화하고 이들에게 일반 방송국과 동일한 규정을 적용할뿐만 아니라 해당 계정의 소셜 미디어에 게재된 게시물을 검열하고 강제로 삭제할 수 있도록 규정한 새로운 미디어 법안 심사를 앞두고 있다. 미디어 모니터링 비정부기구(NGO)인 남아프리카미디어연구소(MISA, Media Institute of Southern Africa)는 성명을 통해 “레소토 정부가 온라인 콘텐츠 제작자들을 규제하기로 결정한 것은 표현의 자유와 디지털 저작권을 침해하기 위한 명분으로, 탄자니아 정부와 똑같은 전철을 밟고 있다”고 밝혔다. 현재 레소토뿐만 아니라 여러 아프리카 국가들이 정치적 불안정 상태를 무마하고자 소셜 미디어 규제를 강화해 언론의 자유를 탄압하고 있다는 비난에 직면해 있다. 기니 정부는 선거를 앞두고 인터넷 접근을 차단하려 한다는 의혹을 받고 있으며 탄자니아와 케냐 정부 역시 소셜 미디어 상에서 자국의 명예나 지위를 손상시키거나 오·남용할 경우 처벌할 수 있다는 법안을 통과시켜 언론인들과 지식인들의 반발을 사고 있다.

 

남아공에서 레소토를 취재하고 있는 남아공 언론인 라데베(Rapeland Radebe)는 미국의 소리(VOA)와의 인터뷰를 통해 “레소토 정부의 입법안은 터무니 없고 가혹한 처사”라고 운을 뗀 뒤 “상대적으로 규제가 느슨한 이웃국가인 남아공의 SIM 카드나 인터넷 네트워크를 사용해 소셜 미디어에 게시물을 올린다면 해당 규제는 유명무실해질 것”이라고 밝혔다. 레데베는 또한 “법을 준수하는 시민들을 범죄자로 둔갑시켜 불필요한 반감을 조성하려는 행위에 불과하며 일상 생활 속에서 소셜 미디어 사용이 보편화되어 있는 21세기에 이러한 규제를 적용하는 저의를 이해할 수 없다”고 비판했다. 한편 VOA는 구독자 7,100명을 보유하고 있는 마조로(Moeketsi Majoro) 레소토 수상의 트위터 공식 계정에 해당 미디어 법안에 대한 논평을 요청했으나 이에 대한 회신을 아직 받지 못했으며 관련 게시물 역시 게재되지 않았다고 밝혔다.