최근 나이지리아에서는 코로나19 대유행으로 인해 사람 간 대면 접촉을 피하게 되면서 비(非)대면·비(非)현금 거래가 증가하고 있다. ‘나이지리아 은행간 정산계획(NIBSS)’에 따르면 나이지리아의 3월 모바일 머니 사용률은 전월 대비 약 15% 증가했는데 전문가들은 코로나19 대유행 국면이 지속됨에 따라 나이지리아 내 모바일 머니 사용이 더욱 증가할 것이라고 전망하고 있다. 나이지리아 수도 아부자(Abuja) 소재 워시미(Washme) 세탁소 입구에도 “비(非)현금 결제만 가능”이라는 글이 붙어 있다. 세탁소 관리자인 고디야(Paul Godiya)는 “코로나19 확산을 막기 위해 취한 비(非)대면 결제 방식”이라고 운을 뗀 뒤 “현금은 여러 사람을 거쳐 돌고 도는 것으로 코로나19에 감염된 A라는 사람의 돈이 B에게 넘어가며 병을 감염시킬 수 있으며, 그 돈은 돌고 돌다가 나에게까지 영향을 미칠 수도 있다”고 설명했다. 코로나19 대유행 국면 속에서 건강과 안전 보장을 위해 워시미 세탁소를 비롯한 수많은 나이지리아 사업체들이 비(非)현금 결제로 전환함에 따라 모바일 머니 시장이 급격히 성장하고 있다. 나이지리아의 모바일 머니 중개상인 오다(Isaac Odah)는 “우리는 나이지리아인들에게 필수적인 서비스를 제공하고 있다. 사람들은 하루에 최소 1건 이상의 거래를 하고 현금을 대체할 결제 수단이 필요하기 때문에 모바일 머니 없이 경제활동도 불가능한 상황이다. 그것이 바로 우리의 사업이 성공하는 이유”라며 흡족해했다. 

아프리카 제1의 경제대국인 나이지리아는 모바일 머니 및 핀테크(FinTech) 사업체들에게 거대한 시장으로 각광받아 왔으나 최근 수년 간 정부의 규제 정책으로 인해 해당 분야에 대한 투자가 제한되어 왔다. 그러나 지난 2018년, 나이지리아 중앙은행은 2020년까지 나이지리아 국민의 80%가 모바일 머니를 사용하게 만드는 것을 목표로 삼고 관련 규제를 완화했으며, 지난해 12월 15개의 이동통신사들을 대상으로 사업 면허를 발급했다. 또한 나이지리아의 인터넷 보급률이 지난 2년간 약 20% 이상 증가한 것도 모바일 머니 산업 활성화에 기여한 것으로 보인다. 핀테크 전문가인 이누사(Raphael Inusa)는 “코로나19 대유행 이전에도 나이지리아의 핀테크 분야는 해외 투자자들의 투자를 유도하며 꾸준히 성장해 왔다. 다만 코로나19 대유행으로 온라인 거래가 급증하면서 빠른 속도로 성장하기 시작한 것”이라고 분석했다.

6.9일(화) 남아프리카공화국(남아공)의 블록체인 기반 재생에너지 스타트업인 선익스체인지(SunExchange)가 남아공 최고로 부유한 기업인의 후원을 받아 300만 달러 자금조달에 성공했다고 밝혔다. 태양광 프로젝트를 통해 태양셀을 구매하고 암호화폐 거래를 통해 임대수익을 얻고 있는 선익스체인지는 2019년부터 시작된 시리즈A 펀딩으로 현재까지 400만 달러 자금조달에 성공했다. 선익스체인지는 이중 300만 달러는 억만장자인 모체페(Patrice Motsepe)가 후원하는 아프리칸 레인보우캐피털(ARC, African Rainbow Capital)로부터 조달되었다고 밝혔다. 이번 자금조달은 코로나19로 인해 사업 자금원이 중단됨에도 불구하고 남아공의 태양광 수요 증가와 파격적인 비즈니스 기술에 대한 투자자들의 관심을 보여주고 있다.

채굴부문 억만장자인 모체페는 지난 2016년에 ARC를 설립했으며, 디지털 은행인 타임뱅크(TymeBank)와 모바일 인터넷 제공사(社)인 레인(Rain) 등 스타트업에 자금을 지원해왔다. 케이프타운에 본사를 둔 선익스체인지는 자금을 조달하기 위해 크라우드펀딩으로 태양전지판을 판매하고 있다. 남아공 국영회사인 에스콤(Eskom)이 2008년부터 전기를 불규칙하게 제공한 점을 활용해, 선익스체인지는 전력공급원 외 에너지 공급원이 되고자 한다. 한편, 정부 연구기관인 과학산업연구회(CSIR, Council for Scientific and Industrial Research)는 2025년까지 중소형 태양광 발전설비가 2.33GW에 이를 것으로 예상하며 태양광 산업에 대한 기대를 비췄다.