미국에 기반을 둔 씽크탱크 헤리티지재단(Heritage Foundation)은 보고서를 통해 중국 기업들이 관저, 의회사무실과 경찰·군사령부를 포함해 아프리카에 최소 186개의 정부청사와 14개의 정부 내 통신망을 구축했다고 발표했다. 보고서의 저자인 메세르비(Joshua Meservey) 아프리카 정책분석가는 해당 건물에서 스파이 활동이 일어난다고 입증할수는 없지만 충분히 가능성이 있다고 전했다. 그는 “중국 정부는 오래전부터 전 세계적으로 감시와 스파이 활동을 벌이고 있다”며 “우리는 중국이 감시를 하고 싶어 하고, 충분히 이를 이행할 수 있는 능력을 갖추고 있다는 것도 안다. 더불어 아프리카는 중국이 감시활동을 펼칠 만큼 중요한 대륙이다는 것도 알고 있다”고 주장했다. 이런 메세르비의 연구 보고에 대해 리지엔(Zhao Lijian) 중국 외교부 대변인은 22일(금) 기자회견에서 “거짓, 환상과 이념편향으로 가득 찬 보고서”라며 해당 보고서를 비판했다. 그는 “헤리티지재단이 중국에 대한 거짓 정보를 퍼뜨리지 않고 실제로 아프리카를 돕는 데 더 많은 시간과 에너지를 투자할 것을 촉구한다”고 덧붙였다. 

메세르비는 지난 2018년에 중국이 에티오피아 아디스아바바(Addis Ababa)에 위치한 아프리카연합(AU) 본부에 도청장치를 설치했다는 고발을 기반으로 보고서를 작성했다고 밝혔다. 佛 신문 르몽드(Le Monde)가 처음 발표한 해당 보고서의 결과에서는 AU 본부 컴퓨터 서버들이 매일 밤 자정에서 새벽 2시 사이 중국 상하이의 컴퓨터 시스템에 비밀리에 자료를 보낸 내역이 확인되었다고 보도했다. 르몽드는 지난 2018년, “중국 기술자들이 의도적으로 컴퓨터 시스템에 두 가지 결함, 즉 백도어를 남겼는데, 이는 조직의 내부 문서교류와 생산에 대한 개별적 접근을 가능케 한 것들이었다”고 주장했다. AU와 중국 관료들은 르몽드의 보도를 강하게 부인했으며, 웨이린(Kuang Weilin) 주AU중국 대사는 이번 의혹이 터무니없으며, 중국과 아프리카의 관계를 악화시키기 위해 의도적으로 보도됐다고 주장했다. 그러나 메세르비는 중국의 AU 감시활동이 빙산의 일각에 불과할 수 있다고 믿고 있으며, 그는 중국이 아프리카 대륙을 위한 대규모 인프라 투자가 일반적으로 중국에 아무런 금전적인 이익을 가져다주지 않아 이런 투자에 대한 동기가 의심된다고 전했다. 그는 “수십 년 동안 이어진 중국의 외교 노력의 중심에는 아프리카 고위 관료들과의 관계를 형성하고 아프리카 대륙을 위한 정부 청사를 건설해주는 데 있었다”며 “이는 명백히 아프리카 정부의 호의를 얻기 위한 방법이자 정치적으로 영향을 미치기 위함이다”고 주장했다. 메세르비는 보고서에 중국 기업들이 최소 24개의 아프리카 대통령·총리관저 및 사무실과 26개의 의회사무실을 건설했음을 확인했다. 그는 또한 중국은 미국과 같은 국가에서 아프리카를 방문할 시, 정보를 빼내는 방안을 모색하고 있을 수 있다는 가능성을 제기했다. 더불어 그는 중국이 향후 투자를 위해 아프리카 국가들의 재무 데이터를 수집하여 대출 협상에서 우위를 점하는 데 큰 관심을 두고 있다며, 아프리카 지도자들의 개인정보를 수집하려 할지도 모른다는 경고를 남겼다.