휴교령으로 무상급식이 중단되며 남아프리카공화국(남아공) 어린이들이 빈곤에 직면했다. 남아공 학교들은 7주 전 휴교령을 내렸으며, 휴교령과 함께 9백만 명의 극빈 아동들에게 식사와 교육을 제공하는 국가식량배급 프로그램 또한 중단됐다. 라마포사(Cyril Ramaphosa) 남아공 대통령이 3월 말 실내 생활과 필수 사업을 제외한 모든 사업장을 폐쇄한 이후로 남아공의 경제난이 악화돼왔다. 케이프타운(Cape Town)의 빈곤지역인 블루다운스커뮤니티(Blue Downs Community)의 후프웩(Hoofweg) 초등학교에서 자원봉사로 활동하고 있는 발렌틴(Shireen Valentyn)은 “학교에서 굶주림으로 기절하는 아이들이 있다”고 말했다. 정부 관계자는 휴교령이 내려진 상황이지만 남아공 서부 케이프지역의 비상계획의 일환으로 아이들과 보호자들에 급식이 제공된다고 전했다. 남아공 정부는 코로나19에 이은 경기 침체에 대응하기 위해 1일(금)부터 일부 경제부문을 재활성화했다. 더불어 6월 1일(월)부터 학생들이 다시 등교하는 등 이번 달 말부터 학교도 일부분 개학할 것으로 보인다. 그러나 전국영양프로그램이 언제 재개될 것인지는 확실하지 않아, 빈곤 가정에 부담이 가중되고 있다. 한편, 남아공 교육부는 학교 급식 프로그램에 대해 아무런 의견을 내놓지 않고 있다. 케이프타운대학교 아동연구소는 코로나19가 유행하기 전부터 이미 5세 미만 아동의 4분의 1이 영양부족 상태에 놓여있었으며, 18세 미만 청소년 640만 명이 월 32불 미만으로 살아간다고 발표했다. 남아공 사회개발부 장관은 정부가 4월 말까지 25만 개의 비상식량 소포를 빈곤층에 보급했으며, 사회보조금으로 5백억 랜드(약 2억7천만 불)를 제공했다고 밝혔으나, 아동권리운동가들은 여전히 아동빈곤을 경고하고 있다. 국가식량배급 프로그램이 재개될 수 있도록 노력 중인 평등교육법센터(EELC)의 앨리(Nurina Ally) 이사는 “아동빈곤은 아동들의 생존능력에 심각한 영향을 주고 있다”고 주장했다.