사상 최초의 러시아-아프리카 정상회의가 러시아 소치에서 열리고 있다. 러시아와 아프리카의 협력관계는 아프리카의 독립·민족자결 투쟁을 지원했던 소련 시절로 거슬러 올라간다. 최근 양측의 협력관계가 부활하고 있다. 러시아의 에너지·인프라 분야 기술과 전문성은 인프라 부족, 특히 발전·배전역량 부족에 시달리는 아프리카에 지극히 중요하다. 또한 천연자원 관리 분야에서도 러시아의 전문성이 아프리카의 원자재 기반 산업화에 큰 도움을 줄 수 있을 것이다. 지난 6월 모스크바에서 열린 아프리카수출입은행(Afreximbank) 연차총회에서 드미트리 메드베데프 러시아 총리는 지구화가 세계 성장동력을 개발도상국으로 옮겼다며 아프리카는 러시아에 더욱 중요한 파트너가 되고 있다고 말했다. 오라마(Benedict Oramah) Afreximbank 총재 역시 아프리카 대륙과 Afreximbank와 진보의 비전을 공유하는 전 세계 파트너들에게 “아프리카를 위한 새로운 의제를 추진하기 위해 힘을 합치자”고 촉구했다. 아프리카는 지난 20년간 세계가 연평균 3.8% 성장하는 동안 4.5%의 성장률을 보였다. 고수익을 올릴 투자기회가 아프리카에서 나오고 있다. 그러나 세계무역이 기술투자를 요구하는 제조업 상품 중심으로 장악되고 있어, 아프리카가 세계경제에 성공적으로 통합되기 위해서는 에너지·기술·혁신에 대한 투자 확대가 필수적이다. 제조업 생산을 늘리고 부가가치를 창출하기 위해서는 물리적·경제적 인프라에 대한 투자도 필요하다. 러시아의 석유화학·항공·철도 등 핵심 전략부문·산업에 대한 투자가 이뤄진다면 아프리카는 경제성장률 유지뿐 아니라 최근 출범한 아프리카대륙자유무역지대(AfCFTA)의 성공적 이행에도 큰 도움이 될 것이다. 한편 디지털화가 지불결제 및 배송체계 혁명을 일으키고 있지만 상품·서비스 이동에는 여전히 지리가 결정적 영향을 미치고 있다. 아프리카 국가 1/3이 내륙국이라는 점에서 세계경제 통합을 촉진하려면 인프라 병목현상 해결이 시급하다. 이미 여러 다국적기업이 AfCFTA의 미래를 내다보고 투자를 하고 있다. 가령 폭스바겐과 푸조는 르완다·케냐에 자동차 제조·조립공장 건립을 추진하고 있다. 러시아-아프리카 정상회의는 각기 연 1,000억 달러에 달하는 인프라 및 무역금융 격차를 줄이는 데 매우 중요한 계기를 제공할 것이다. 또한 경제발전과 국가안보가 강력하게 연결돼 있다는 견지 하에서 진정한 투자기회를 탐색하고 실현하는 장이 될 수 있을 것이다. 이와 더불어, 이번 회의는 아프리카 젊은이들에게 아프리카 식민해방투쟁에서 러시아가 제공했던 지원과 희생을 되새기는 역사적 기회를 마련하는 계기 역시 될 것이다. 가령 콩고민주공화국 해방운동을 이끌었던 루뭄바(Patrice Lumumba)는 다른 아프리카 국가들은 물론이거니와 DR콩고보다도 러시아에서 더욱 생생히 기억되고 있다. 러시아에는 그의 이름을 딴 대학이 존재한다. 이러한 점에서 이번 정상회의는 경제·기업 수준뿐 아니라 교육과 문화 부문에서도 상호이해와 협력을 증진할 올바른 조건을 마련할 수 있을 것이다. (Hippolyte Fofack 아프리카수출입은행(Afreximbank) 수석경제학자 겸 연구·국제협력 담당국장 기고)

23일(수) 사이에드(Kais Saied) 튀니지 대통령이 국회에서 취임선서를 하며 정식으로 대통령직에 취임했다. 그는 이러한 “역사적 순간”에 튀니지 국민들에게 감사를 표하며, 정치인들과 국민 간 신뢰구축에 힘쓰겠다는 포부를 밝히며 또한 “국민의 돈을 단 한 푼이라도 낭비하는 것을 용인하지 않겠다”고도 덧붙였다. 법학교수 출신인 그는 이전에 공직에 나선 적이 없는 정치신인으로, 특유의 단호하고 직설적인 화법으로 부패 척결을 외친 덕에 튀니지 사람들의 존경을 얻었다. 그는 정치기득권에 실망한 청년들의 압도적 지지로 결선투표에서 당선됐다. 그는 또한 “모든 튀니지 사람들의 화해”를 이끌어내겠다며 “절망에서 희망으로” 나아가자고 말했다. 한편 그는 대이스라엘 강경발언을 종종 내놓은 바 있으며, 이슬람 극단주의에 대처하는 핵심 수단은 교육이라며 초등교육 개선이 젊은층을 극단주의에 ‘면역’을 가질 수 있도록 할 것이라고 주장하기도 했다.