니제르 수도 니아메이(Niamey)에서 미국 민주주의연구소(NDI)가 “헌법상 임기제한 정상회의(Constitutional Term Limits Summit)”*을 개최했다. 개회식에서 이수푸(Mahamadou Issoufou) 니제르 대통령은 “나의 가장 위대한 유산은 민주적으로 선출된 후임자에게 니제르 역사상 처음으로 권력을 이양하는 대통령이 되는 일일 것”이라고 발언했다. 이번 회의는 아프리카 전직 국가원수들과 시민사회 지도자들 및 전문가들이 참여해 헌정주의 및 법치주의의 핵심원칙을 논의하고 어떻게 민주적 원칙을 통해 건전한 거버넌스를 촉진할 것인가 역시 논의하는 자리였다. 이수푸 대통령은 대통령 임기제한 문제에는 항상 인권 문제가 결부될 수밖에 없다며, 일각에서는 임기 횟수 제한이 유권자는 물론 재선을 노리는 지도자들의 권리를 부정하는 처사라고 주장하지만 역사는 장기적으로 봤을 때 지도자의 정기적인 교체가 강력한 제도를 형성한다는 것을 증명한다고 발언했다. 이수푸 대통령은 버락 오바마 전 미국 대통령의 말을 인용해 “아프리카는 독재자(strong men)가 아니라 강력한 제도(strong institutions)를 필요로 한다”고 덧붙였다. 이수푸 대통령의 두 번째 현 임기는 2021년 만료된다. 아프리카 국가들 가운데 35개국이 대통령 임기제한 조항을 갖추고 있다. 그러나 6개국은 임기연장을 위해 헌법을 개정했으며 4개국은 기존에 존재했던 임기제한을 완전히 철폐했다.

15일(화) 모잠비크에서 대선과 총선이 치러질 예정인 가운데 7일(월) 모잠비크 남부 가자(Gaza)주에서 선거 훈련 과정을 마치고 나오던 저명한 선거참관인 마타벨(Anastacio Matavel)이 총격을 받아 사망하는 사건이 벌어졌다. 소총으로 무장한 5명의 괴한이 마타벨에게 10여발의 총탄을 발사하고 차량으로 도주했다. 도주 과정에서 이들은 교통사고를 내 2명이 숨지고 1명은 체포됐으며 나머지 2명은 아직 도주 중이다. 이들 5명 가운데 4명이 경찰특공대 ‘신속개입팀(Rapid Intervention Force)’ 소속인 것으로 알려져 충격을 주고 있다. 경찰당국은 사건 관련 조사를 개시했다고 밝혔다. 휴먼라이츠워치(HRW)는 이번 사건이 모잠비크 선거에 심각한 먹구름을 드리우고 있다는 입장을 내놓았으며, 지난 8월 31일 선거유세가 시작된 이래 가자주에서 심각한 인권침해 및 폭력사태가 보고되고 있다고 밝혔다. 

7년 전 ‘아랍의 봄’ 혁명과, 알시시(Abdel Fattah al-Sisi) 대통령 집권의 계기가 된 5년 전 군부쿠데타 이후, 9월 20일 또 다른 반정부 시위가 이집트에서 벌어졌다. 평화시위에도 불구하고 정권의 강경한 탄압이 벌어져 시위 발생 이래 2,300명 이상이 체포됐다. △배경 이집트는 2011년 대규모 봉기 끝에 군부가 무바라크(Hosni Mubarak)를 축출했다. 군부 주도 과도기 이후 무슬림형제단이 선거에서 승리해 무르시(Mohammed Mursi)가 대통령직에 오른다. 그러나 이슬람 종교법과 교리에 기반한 개헌이 추진되자 세속주의자들의 강경한 반대 및 시위가 불거졌다. 이에 군부가 두 번째 쿠데타를 일으켜 정권을 잡았으며, 이후 무슬림형제단 및 민주화 활동가 등 반대세력에 대한 유혈 강경진압이 벌어져 3,130명 이상이 사망했다. 올 9월 20일 시위는 2011년 봉기와 매우 유사한 양상을 보인다. 1인당GDP와 취업률은 2011년 수준 아래를 기록하고 있다. 정치적 탄압이 만연해 있으며 군비지출이 정부예산의 큰 부분을 차지한다. 스페인에 망명해 있는 배우 출신 사업가 알리(Mohammed Ali)의 공공자금 관련 폭로가 잠재된 분노에 불을 붙였다. △긍정적 측면 이번 시위는 여러 난관에도 불구하고 정부 반대파가 아직 살아남아 있다는 점을 보여준다. △부정적 측면 그러나 알시시 대통령과 그 지지자들 역시 2011년과 2013년의 사건들로부터 교훈을 얻은 것으로 보인다. 시위를 신속하고 잔혹하게 진압함으로써 권력에 대한 위협 소지를 뿌리뽑으려 하고 있어, 평화시위로 변화를 이끌어내기 어려울 전망이다. △향후 향방 2011-2013년 이집트의 민주적 실험이 실패했던 것은 세속주의 세력과 종교적 세력이 단합하지 못했기 때문이다. 어디에서나 마찬가지겠지만 시민사회가 분열된 곳에서는 군·경이 우위를 점할 수밖에 없다.