러시아는 미국에서 도널드 트럼프 대통령이 집권하면서 더욱 빠르게 늘어가는 아프리카 대륙의 권력공백을 꾸준히 메워가고 있다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 한때 소련이 가졌던 아프리카 영향력을 회복하기 위해 노력 중이다. 가장 최근에는 러시아 공격 헬리콥터와 200명가량의 군인·용병이 모잠비크에 도착하는 사례도 있었다. 이들은 모잠비크 정부를 도와 카부델가두(Cabo Delgado)주에서 이슬람 극단주의 무장단체 활동에 대한 대응작전을 펼치고 있다. 작년 러시아는 중앙아프리카공화국에 병력과 군수물자 및 용병을 제공한 바 있다. 일각에서는 러시아가 중아공의 다이아몬드와 모잠비크의 천연가스를 노리고 이 같이 개입하고 있다고 보고 있다. 러시아는 수단에서 결국 물러난 알바시르(Omar al-Bashir) 정권을 유지시키고자 노력했다는 의심을 사고 있으며, 작년 마다가스카르 선거에도 개입했다는 의혹이 있다. 또한 러시아가 남아프리카공화국 주마(Jacob Zuma) 전 대통령 재임 시절 원자력발전소를 대거 수출하려 하며 불거진 부패 의혹도 널리 알려져 있다. 물론 러시아의 군사개입은 다른 국가들이 방기한 임무를 수행하고 있는 것이 사실이다. 그러나 이러한 군사개입을 통해 러시아의 부패자금이 세탁되고 있다는 의혹이 제기되고 있으며, 러시아가 아프리카 곳곳의 전략거점 확보에 나서고 있다는 지적이 나온다. 러시아는 이달 23-24일 일정으로 소치에서 ‘러시아-아프리카 정상회의·경제포럼(The Russia-Africa Summit·Economic Forum)’을 개최한다. 푸틴 대통령과 함께 아프리카연합(AU) 의장인 알시시(Abdel Fattah al-Sisi) 이집트 대통령이 공동의장을 맡는다. 대다수 아프리카 정상들이 참석할 것으로 점쳐지는 이번 정상회의는 러시아의 대 아프리카 영향력에 더욱 힘이 실리는 계기가 될 전망이다. 러시아의 영향력 증대는 아프리카 국가들에게 파트너십 선택지의 확대를 의미하기도 하지만, 냉전시대의 대립구도가 부활하는 것을 의미할 수도 있다. 

국제사회가 승인한 리비아 서부 통합정부(GNA)가 소재한 수도 트리폴리(Tripoli)를 올해 초부터 동부 군벌 자칭 리비아국민군(LNA)가 공격 중인 가운데, LNA 편에 가담해 교전에 참여하고 있는 러시아 용병 35명이 사망한 것으로 알려졌다. 이들은 러시아 민간군사기업인 바그너(Wagner)* 소속이다. 러시아 외무부에 대한 VOA의 질의에 외무부 대변인은 당초 “세부정보가 없다”며 국방부에 질의할 것을 권했지만, 그 이후 다시 러시아 정부 연계 용병에 대한 어떤 언급도 부정하면서 “러시아 민간인들이 해외에서 경호원으로 활동하는 것”을 합법적으로 막을 수단이 러시아에 거의 없다는 입장을 내놓았다. 독립 탐사보도 웹사이트인 메두자(Meduza)는 3일(목) 보도에서 바그너 소속 전투원 35명이 지난달 공습으로 사망했다고 전했다. 이들은 바그너 내부소식통을 인용하며 전투원 일부는 우크라이나 사태 당시 우크라이나 동부에서 벌어진 교전에도 참여한 전력이 있다고 밝혔다.

남아프리카공화국 프리토리아(Pretoria)에서 개최된 제9차 남아공-나이지리아 양국위원회 회의가 성공적으로 끝났다. 이들은 특히 기업인, 학자 및 빈번히 양국을 오가는 여행객을 대상으로 10년 비자를 발급하는 데 합의했다. 이번 결정은 양국의 사회문화적, 경제적, 정치적 관계를 증진하고 양국 간 인적교류를 늘리는 것을 목표로 이뤄졌다. 라마포사(Cyril Ramaphosa) 남아공 대통령과 부하리(Muhammadu Buhari) 나이지리아 대통령은 안보부문 파트너십을 증진하며 정보공유를 늘려나가자고도 합의했다. 또한 양 정상은 1년에 최소 두 차례 영사포럼을 다시 갖는 데도 상호 합의했다.