오는 15일(일) 튀니지 대통령 선거가 치러질 예정이다. 700만 명의 튀니지 유권자가 참여하는데, 이는 작년 지방선거에 비해 250만 명이 늘어난 규모다. 튀니지 대선은 당초 11월 중 치러질 예정이었으나 지난 7월 말 에셉시(Beji Caid Essebsi) 대통령이 별세하면서 일정이 앞당겨졌다. 튀니지 선거위원회는 26명의 대선후보 명단을 확정했다. 1차투표에서 과반수 득표자가 없는 경우 11월 초순 결선투표가 치러진다. 각 후보들은 경제개혁 및 부패척결 등에 관련된 다양한 공약들을 내놓고 있지만, 튀니지 2014년 개정헌법상 대통령 권한은 이론적으로는 외교, 국방, 국가안보 부문에 한정돼 있다. 당시 개헌을 통해 의회가 지명하는 총리가 정부구성 및 일상적 집무 권한을 갖게 됐다. 이번 대선에는 차헤드(Youssef Chahed) 현 총리, 즈비디(Abdelkarim Zbidi) 국방장관, 엔나세우르(Mohamed Ennaceur) 임시 국회의장, 무루(Abdelfattah Mourou) 엔나흐다(Ennahdha)당 부대표 등 중량감 있는 인사들이 출마한다. 한편 10월 중에는 총선이 예정돼 있다. 

프란치스코 교황의 이번 아프리카 3개국(모잠비크, 마다가스카르, 모리셔스) 순방은 아프리카 대륙에서 날로 늘어나는 로마 가톨릭 교회의 교세를 잘 보여주는 계기가 됐다. 프란치스코 교황은 2013년 선출 이래 이번까지 네 차례 아프리카를 찾았다. 전임자 베네딕토 16세가 재임 8년간 아프리카를 단 두 번 찾았던 것과 대조된다. 교황의 이번 방문이 갖는 다섯 가지 의미를 꼽아본다. △가난한 자에 대한 연민 강조 교황은 최근 고위성직자의 성추문으로 가려진 ‘빈민에 대한 연민’ 정신을 이번 방문을 계기로 되새기고자 했다. 유엔 세계식량계획(WFP)에 따르면 모잠비크 인구 80%가 적절한 식단의 최소가격을 감당할 여력도 없으며, 마다가스카르 인구의 90%가 하루 2달러 미만으로 살아간다. 교황은 이들 국가는 물론 상대적으로 부유한 모리셔스에서도 빈민 및 실업으로 고통받는 청년들에 대한 관심을 촉구했다. △환경보호 촉구 교황은 환경보호도 꾸준히 강조해 왔다. 2015년 교황은 역사상 유일하게 환경에 관해 전 내용을 할애한 회칙(Encyclical)인 “찬미를 받으소서(Laudato Si)”를 발표한 바 있다. 마다가스카르는 지난 60년간 숲의 40%가 사라진 급속한 삼림파괴를 겪고 있다. 마다가스카르 동식물종의 80%가 세계 다른 어느 곳에서도 발견되지 않는 고유종이라는 점에서 문제가 더욱 심각하다. 세계은행에 따르면 모잠비크는 70년대 이래 포르투갈 면적에 해당하는 800만ha의 숲을 잃었다. 교황은 외교관과의 만남에서나 청년들과의 행사에서나 지구를 지켜야 할 인류의 의무를 거듭 강조했다. △‘록스타’처럼 환영받은 교황 마다가스카르 특별미사에는 백만 명이 운집해 록스타를 보듯 교황을 환영했다. 교황청 통계에 따르면 아프리카 가톨릭 신자 수는 2016년-2018년 사이 630만 명이나 늘었다. 이로써 아프리카 가톨릭 신자 수는 1억5,000만 명 이상으로 늘었다. △이주노동자에 대한 환대 촉구 마지막 방문지인 모리셔스에서 교황은 모리셔스가 다양한 종족·종교·문화를 존중하고 성공적으로 통합해왔음을 높이 사며 이러한 전통을 앞으로도 계승해 이주노동자에 대해서도 환대와 보호를 해주기를 부탁했다. △교황의 소탈함도 엿보여 매 비행마다 이륙 뒤 교황은 기자들을 찾아 환영인사를 하고 방문예정지에 관해 언급한 뒤 기자 한 명 한 명과 일일이 악수와 담소를 나눴다.